02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

Homo habilis
VMG 128 i
Nel 1960-65 nella gola di Olduvai, Kenia, L. Leakey rinvenne la mandibola
e resti de cranio di Homo habilis, forse la prima specie della
nostra linea evolutiva. Questo ominide possedeva un cervello più
grande (630-700cm 3 ), le sue mani avevano la capacità di manipolazione
per fabbricare utensili, da cui il nome. Un cranio più completo
(figs. a-c) fu trovato 10 anni più tardi presso il Lago Rodolfo, Kenia,
da R. Leakey che fu anche lui attribuito
ad H. habilis. Le dimensioni del cervello
erano veramente grandi per un esemplare
alto solo 1,30m. H. rudolfensis e
H. habilis sembrano essere primitivi in
alcuni caratteri del cranio (palato grande),
ma più moderni nei caratteri della
gamba e del piede. Questi resti sono
datati 2,4-1,5 milioni d’anni fa e sono
stati trovati in associazione con diverse
specie di australopiteci. Ciò supporta la
teoria che tre differenti specie umane
vissero fianco a fianco e che presumibilmente
interagivano in modi diversi.
Homo erectus, l’umano più diffuso
Rappresenta una specie che conta numerosi fossili trovati in Africa
orientale, Medio Oriente ed Asia in un periodo che va da circa 1,7
milioni a 300.000 anni fa. H. erectus i mostra un alleggerimento graduale
delle caratteristiche di ergaster, ma ci sono comunque molte
somiglianze nei crani (arcate sopraorbitali pronunciate e cassa prolungata
del cervello) che evidenziano potenza masticatoria. La dimensione
corporea rimane all’incirca come ergaster, la mascella è
sporgente con grandi molari, nessun mento, creste spesse nella
fronte, cranio basso e lungo. La capienza del cervello è aumentata
gradualmente durante la sua persistenza: da 8001060 cm 3 , quando è
comparso, ai 1060-1300cm 3 intorno alla sua estinzione. Il rapporto
evolutivo fra ergaster ed erectus è poco chiaro: per alcuni esperti
sarebbero forme tarde della stessa specie. È più probabile che que-
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