02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

EVOLUZIONE DEI PROBOSCIDATI i
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Oggi esistono due forme: l'elefante africano, gen. Loxodonta, e
l'elefante asiatico, gen. Elephas; le principali trasformazioni durante
l'evoluzione dei proboscidati riguardano:
1) Aumento delle dimensioni;
2) Allungamento delle ossa degli arti e di un piede corto e largo;
3) Enorme sviluppo del cranio, specialmente verticalmente, per
permettere l'inserzione dei muscoli della proboscide e quelli
mascellari;
4) Accorciamento del collo conseguente allo sviluppo del cranio,
riducendo così la leva tra capo e corpo;
5) Trasformazione dei secondi incisivi superiori o inferiori (come
in Platybelodon i) in zanne;
6) Trasformazione del labbro superiore in porzione nasale o
proboscide;
7) Aumento delle dimensioni dei denti masticatori e conseguente
riduzione del loro numero (gli attuali elefanti hanno un solo
molare);
8) Modificazione della superficie triturante dei denti da pochi e
bassi tubercoli in lamelle trasversali di smalto intercalate da
dentina o cemento;
9) Allungamento della mandibola seguito successivamente da
riduzione.
■ L'evoluzione dei proboscidati inizia in Africa durante l'Eocene
sup. con Moeritherium i (grande come un cinghiale con piccola
proboscide, come l'attuale tapiro) ma possedeva due incisivi
superiori e due inferiori allungati (preludio alle future zanne) ed
un labbro superiore spesso.
■ Nell'Oligocene inf., sempre in Africa, compare Palaeomastodon i
alto circa 3m al garrese, molari e premolari funzionali ma zanne
corte, comunque differenziate. Altra forma oligocenica é
Palaeomastodon (Phiomia i) serridens.
■ Gomphotherium i (noto anche come Trilophodon o Tetrabelon
compare nel Miocene inf. dell'Eurasia e dell'Africa e verso la fine
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