02 Vertebrati (parte 4) - Scienze della terra

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EVOLUZIONE degli EQUIDI i VMG 117 i La documentazione fossile ci dice che il più antico progenitore degli attuali cavalli è costituito dal gen. Hyracotherium i (fig.e), rappre- sentato da almeno due specie, diffuso nell’Eocene sia in America sia in Eurasia. La sua taglia (28 cm al garrese) era circa quella di una piccola volpe ed i suoi caratteri morfoadattativi documentano che l’animale viveva in un ambiente di foresta dove si nutriva di (a) Dall’Eocene di Grube Messel foglie. In particolare, il genere era Propalaeotherium, il parente caratterizzato da quattttrro q diitta negllii europeo di Hyracotherium arrttii antterriiorrii e da ttrre iin quellllii postterriiorrii (fig. a), da denti brachio/bunodonti, cioè a corona bassa e superficie masticatoria con piccoli e rari tubercoli (fig. b), da (b) cranio poco voluminoso e cavità endocranica (che permette di risalire alla forma del cervello) simile a quella di un insettivoro o di un marsupiale primitivo. Alla fine dell’Eocene inf. il genere s’estinse in Europa e da quel periodo l’evoluzione degli equidi fu limitata al Nord America. Tuti i resti trovati dopo l’Eocene in altri continenti appar- tengono ad equidi emigrati dall’America settentrionale. Apparentemente, la storia degli equidi, per circa 30 milioni di anni, sembra si sia svolta lungo la sola linea filetica che dal gen. Hyracotherium ha portato a Miohippus i (vedi cladogramma di fig. c). In questo arco di tempo, i cavalli rimangono con- Cranio di Equus attuale 1
finati all’ambiente di foresta, acquisiscono progressivamente una taglia maggiore, passando da circa 28cm a circa 60-70cm al garrese, un allungamento degli arti e un piede tridattilo (viene perso il 4° dito, ancora presente in Hyracotherium) con il dito medio (il 3° dito) nettamente più sviluppato dei due laterali, che comunque sono ancora funzionali. L’apparato masticatore, già notevolmente modificato 2Ma Equus del Vecchio & Nuovo Mondo (c) \ | / \ | / 4Ma Hippidion Equus Stylohipparion | | Neohipparion Hipparion Cormohipparion | | Astrohippus | | | | | Pliohippus ----------------------------------- 12Ma Dinohippus Calippus \ | / | | Pseudhipparion \ | / | | | | ------------------------------------------- Sinohippus 15Ma \ | / | \ | / Megahippus | 17Ma Merychippus | | | Anchitherium Hypohippus | | | 23Ma Parahippus Anchitherium Archeohippus | | | (Kalobatippus?)----------------------------------------- 25Ma \ | / \ | / | 35Ma | Miohippus Mesohippus | | 40Ma Mesohippus | | | 45Ma Paleotherium | | Epihippus | | Propalaeotherium | Haplohippus | | | 50Ma Pachynolophus | Orohippus | | | | | | ------------------------------ \ | / \ | / 55Ma Hyracotherium 2
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