Numero 3 (3.6 MB) - SAT Società degli alpinisti Tridentini

Il taccuino di Ulisse: terremoti
1ª parte
di Michele Azzali e Mirco Elena
In precedenti puntate di questa rubrica
abbiamo parlato di pieghe e faglie,
deformazioni e spaccature che si verificano
nelle rocce. Collegato a queste
strutture c’è uno dei fenomeni più impressionanti
che possa capitarci di vivere di
persona: il tremore del suolo noto come
terremoto. Un nome che evoca, per chi lo
ha sperimentato in prima persona, il ricordo
sconvolgente del venir meno della stabilità
del terreno.
Un terremoto è un movimento o una
serie di movimenti che avvengono improvvisamente,
hanno carattere transitorio,
temporaneo e, originatisi in una regione limitata
della Terra, si diffondono in tutte le
direzioni, trasmettendo energia sotto forma
di onde sismiche. Parlando di terremoto
in genere si intende un movimento che
è percepibile almeno da strumenti sensibili
su un’area apprezzabile o, naturalmente,
dagli uomini.
La Terra non è mai in riposo. Esistono
vibrazioni rapide, che avvengono costantemente,
dell’ampiezza di pochi millesimi
di centimetro, dette microsismi: essi sono
presenti ovunque, anche se alcune regioni
sono più quiete di altre. È il “rumore
di fondo” registrato dai sismografi, ed è
generato ad esempio dalle maree terrestri,
dall’infrangersi delle onde marine, dal
traffico, da precipitazioni atmosferiche
violente, ecc. Esistono terremoti di origine
diversa, compresi quelli artificiali, prodotti
dall’uomo per mezzo di esplosivi, allo
scopo di eseguire indagini nel sottosuolo.
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Anche gli esperimenti nucleari producono
terremoti. Vi sono terremoti vulcanici e di
crollo di cavità, che sono generalmente deboli.
Quelli più frequenti (circa il 90%) e
più potenti sono i terremoti tettonici: essi
consistono nella liberazione improvvisa di
energia accumulatasi per attrito in corrispondenza
di un piano di faglia.
La base del meccanismo dei terremoti,
cioè la scoperta che sono causati da accumuli
di tensione, fu fatta per la prima volta
da Harry Fielding Ray, che diresse l’inchiesta
scientifica sul terremoto di San Francisco,
avvenuto nell’aprile del 906.
Sottoposte agli enormi sforzi che agiscono
nella crosta terrestre le rocce hanno
un comportamento elastico. Consentono
cioè un accumulo di energia meccanica,
proprio come si accumula in una molla
compressa. Quando due blocchi che formano
i lati opposti di una faglia si muovono
di una piccola quantità, il movimento
deforma elasticamente le rocce prossime
alla faglia. Quando la tensione diventa
maggiore dell’attrito della faglia, si ha un
cedimento in un punto o nella zona più
debole. La frattura si propaga da questo
punto, detto ipocentro (o fuoco), lungo la
superficie della faglia, causando lo scorrimento
delle rocce ai lati opposti della faglia,
le une contro le altre. L’attrito che le
rocce esercitano le une verso le altre prima
della frattura viene improvvisamente
liberato con violenza, e la roccia contro la
faglia reagisce elasticamente, ritornando in
una posizione di equilibrio nel giro di qual-