Seduzione - Credit Suisse eMagazine

LEADER
Come è possibile? L’ESA ha fissato un limite
massimo a 60 anni, mentre alla NASA
un astronauta può rimanere in servizio sino
a quando supera i test medici e psicofisici.
Tracciamo ora un breve bilancio della sua
carriera. Sul piano personale, ma pure per
la cosmonautica in genere, i quasi 25 anni
di attività sono stati ben spesi? Ho avuto
l’opportunità di partecipare a due missioni
scientifiche con un satellite al guinzaglio e
a due lanci sullo Hubble. Per quanto riguarda
le ambiziose missioni scientifiche
del 1992 e 1996, conclusesi con un successo
solo parziale, mi sento di affermare
che sono state promosse anzitempo, pur
avendoci permesso di imparare molto sia a
livello scientifico che operativo. I miei migliori
ricordi sono tuttavia legati alle missioni
sullo Hubble, alla cui riuscita penso di
aver potuto contribuire in ampia misura.
Che cosa si nasconde esattamente dietro il
nome Hubble? Da dieci anni Hubble è il più
importante occhio dell’umanità, che ci permette
di scrutare l’immensità dell’Universo.
Questo telescopio, la cui lente principale ha
un diametro di 2,4 metri, è stato messo in
orbita nell’aprile del 1990 e da allora circumnaviga
la Terra in 97 minuti a un’altezza
di 600 chilometri. È in grado di fornire immagini
estremamente nitide con un’ottima
risoluzione. Hubble ha talmente esteso le
nostre conoscenze dell’Universo che ogni
astrofisico spera di poter fornire il proprio
contributo alla riuscita del progetto.
Lei concretamente come vi ha partecipato?
Nel dicembre del 1993 era previsto il primo
intervento di manutenzione e riparazione
del telescopio mediante una serie di passeggiate
nello Spazio e un sistema robotico.
Ci siamo preparati per un anno intero
prima di lanciarci in una missione di per sé
pionieristica. Sei anni più tardi ho partecipato
anche al terzo intervento, ma questa
volta non più ai comandi del sistema robotico,
bensì come astronauta addetto alle
riparazioni esterne. Sono queste due missioni
che illuminano gli occhi di Claude
Nicollier.
Possiamo ridurre questo barlume a un unico
istante? Ci sono così tanti momenti indimenticabili
per un astronauta. Durante il
primo volo, una volta raggiunta l’orbita
dopo otto minuti e mezzo dal lancio, ho
guardato dal finestrino e ho visto un nero
così come è introvabile sulla Terra. Tutta
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«Sulla via più difficile
si celano i maggiori insegnamenti.»
Claude Nicollier, astrofisico e astronauta svizzero
l’immensità dell’Universo! Il momento più
intenso della mia carriera risale tuttavia al
23 dicembre del 1999, quando per la prima
volta ho potuto toccare – con i guanti,
s’intende – la superficie dello Hubble. Un
contatto che ha significato molto per me.
Lo scorso mese di aprile, a Payerne, è stato
inaugurato un museo di aviazione militare.
Lei ricopre la carica di Presidente del Consiglio
di fondazione e si ha come l’impressione
che il tutto rifletta la sua evoluzione persona-
le, dal ragazzino che osserva le stelle e gli
aerei, all’astronauta ... Può darsi, soprattutto
se si considera che ho pilotato personalmente
la maggior parte dei velivoli esposti
a Payerne. Inoltre, nell’area denominata
«Espace Claude Nicollier» si possono ammirare
oggetti che avevo con me nello
Spazio. In effetti mi identifico molto con
questo museo, più che altro perché rivivo
intensamente lo spirito della «Cinquième
Escadrille» (la quinta squadriglia militare).
Nel corso degli anni ci siamo infatti impegnati
per la conservazione dei vecchi jet
e per l’apertura di questo museo con la
stessa passione e collegialità con cui avevamo
affrontato la nostra missione militare
a Raron molto tempo fa. Mi auguro che
i visitatori percepiscano questo nostro entusiasmo
e chissà che non riusciremo a far
breccia nel cuore di qualche giovane, accendendo
in lui la passione per l’aviazione.
Un’ultima domanda: la cosmonautica le ha
cambiato la vita? Il suo atteggiamento nei
confronti del mondo e delle sue creature è
cambiato? Dallo Spazio ci si rende conto di
quanto sia piccola la Terra. In un solo giorno
la si può circumnavigare 16 volte. Si
vedono gli altri corpi celesti, si percepisce
l’immensità dell’Universo... e ci si sente
soli. La Terra è piccola, isolata e fragile,
eppure così bella. E per quanto possa essere
enorme l’Universo, è pur sempre e
solo materia, incapace di decidere e amare.
Ed è invece proprio in questo che
l’umanità rivela tutta la propria grandezza.
Una carriera «astronomica»
Claude Nicollier, nato il 2 settembre 1944 a Vevey, ha compiuto quattro missioni nello
Spazio per la NASA e l’ESA, per un totale di 42 giorni, 12 ore, 4 minuti e 44 secondi: nel
1992 Atlantis (STS-46), nel 1993 Endeavour (STS-61), nel 1996 Columbia (STS-75) e Discovery
(STS-103). Ancora oggi ricorda volentieri le congratulazioni rivoltegli nello Spazio
via Huston dal Consigliere federale Adolf Ogi, il 7 agosto 1992: «Bonjour, Claude Nicollier,
c’est Adolf Ogi. Grüessech Gott, Freude herrscht!» Il sistema svizzero di milizia gli ha permesso
di realizzare i suoi due sogni d’infanzia: diventare pilota e astrofisico. Nel 1970 ha
ottenuto la laurea in fisica all’Università di Losanna, e nel 1975 ha conseguito il diploma
postlaurea in astrofisica a Ginevra. Nel 1966 è diventato pilota militare (Hunter, Tiger), nel
1974 pilota di linea e nel 1988 – vive a Houston dal 1980 – pilota incaricato di testare i nuovi
apparecchi. Nell’estate del 2004 Nicollier parlerà della propria esperienza spaziale al
Politecnico di Losanna. In aggiunta è Presidente del Consiglio di fondazione del museo
di aviazione militare inaugurato lo scorso aprile a Payerne. Ulteriori informazioni nell’emagazine
all’indirizzo www.credit-suisse.com/bulletin.
Foto: Gee Ly