Indicatori precoci di malattia in una popolazione pediatrica

3. Descrizione delle metodiche impiegate
3.1 Dispendio energetico e tecniche di misura
L’organismo umano si trova in uno scambio di calore continuo con l’ambiente che lo circonda. L’energia
è fornita all’organismo, sotto forma di legami chimici, attraverso gli alimenti. L’energia contenuta nei
macronutrienti (carboidrati, lipidi, proteine ed alcol) viene liberata durante i processi ossidativi, che
implicano un consumo continuo di ossigeno ed una produzione di anidride carbonica. In seguito
all’ossidazione dei nutrienti, viene liberata energia (calore), che viene utilizzata per mantenere la
temperatura corporea costante in un range fisiologico, per lo svolgimento di lavoro chimico (biosintesi
di composti), lavoro osmotico (gradienti ionici) e lavoro meccanico (contrazione muscolare).
Gli alimenti forniscono all’organismo l’energia necessaria per compensare la spesa energetica,
mediante la combustione dei carboidrati (1 g di carboidrati fornisce 4 kcal), dei lipidi (1 g = 9 kcal), delle
proteine (1 g = 4 kcal) e dell’alcol (1 g = 7 kcal). Mentre i carboidrati ed i lipidi, in presenza di ossigeno,
vengono ossidati completamente e trasformati in acqua e anidride carbonica, le proteine producono
anche composti azotati che vengono successivamente escreti sotto forma di urea.
Quindi, per mantenere l’omeostasi metabolico-energetica in una persona sana (bilancio energetico
stabile), le calorie assunte con gli alimenti (calorie esogene) devono essere bilanciate dalla quantità
totale di energia spesa: in caso contrario, il peso corporeo subirà una variazione.
In diversi stati patologici e fisiologici (atleti, gravidanza, allattamento), i fabbisogni calorico-nutrizionali
possono variare considerevolmente e devono perciò essere valutati su base individuale. Ad esempio,
individui ustionati oppure sottoposti ad interventi chirurgici, vanno incontro ad uno stato
ipermetabolico e catabolico ed essere quindi predisposti ad uno stato nutrizionale deficitario.
Pertanto, l’obiettivo di un attento programma nutrizionale deve essere quello di bilanciare il livello di
stress metabolico di un soggetto, di prevenire la perdita di proteine viscerali e tissutali (massa magra) e
di evitare una iper- o ipo-nutrizione. Per raggiungere questo obiettivo, è essenziale condurre
un’accurata valutazione dello stato nutrizionale, per determinare sia il dispendio energetico totale, sia
la giusta miscela di substrati da somministrare al soggetto.