Fresh Point Magazine - B2B24 - Il Sole 24 Ore

Syria, Jordan and the Lebanon are all part of the Free-
Trade zone that kicked off this year and should shortly
lead to the dismantling of all import tariffs and other
barriers to goods headed for Europe.
Then there’s the fact that the Tunisian government has
been busy attracting direct foreign investments from
Europe in general and Italy in particular by offering stateowned
land at rock-bottom prices with a minimum of
red tape for start-up businesses and farms, export subsidies,
tax-free areas, a package that of course is
backed by a relatively stable political atmosphere and a
large, low-cost labour pool (less than a €1/hr), a deal
that European investors find hard to resist.
A key sector
Farming is without doubt a mainstay of Tunisia’s economy,
currently accounting for a 1/6 of GDP, a 1/6 of its work
force and no less than 10% of its investment portfolio.
From a climatic point of view, the country’s landscape
is strikingly similar to southern Sicily’s, especially in the
northern areas around Tunis and Bizerte. The southern
part of the country, where Sfax is the hub city, is hotter,
drier and sunnier still and, as a result, is a perfect area
for such traditronal Mediterranean crops as olive, citrus,
table grape, stone fruits like peach, apricot and
plum, winter greenhouse vegetables like tomato, sweet
pepper, aubergine and spring potato (from January to
March and April to June), and even almond and dates,
Tunisia being the world’s leader of the latter.
Other important foodstuffs include wheat and oats,
sheep-goat dairy products and fish.
Apart from climate, Tunisia also shares with Sicily
scant rainfall that has become even scarcer in recent
years. This has meant a dearth of fresh water for crop
irrigation, an especially limiting factor when it comes
to fruit and vegetables. It is the first thing one must
factor into any investment equation in the country.
Companies based in Italy’s Emilia Romagna Region
were the first to pursue expansion opportunities in the
country for their operations. Today there are more
than 60 big agribusiness firms with holdings in this
North African country, including Apofruit and Mazzoni
in the production end and the MFC consortium with
20 regional member firms offering extension services,
for an overall turnover of nearly a billion euros.
A burst of organics
Although Tunisian growers are still somewhat behind
when it comes to tunnel-forced vegetable crops, the
first signs that it is beginning to catch up are appearing
thanks to investments by Italian, Spanish and,
above all, French companies, the latter getting a big
boost from a shared linguistic tradition. An important
role in the growth of this sector, including grower
training and extension work, is being played by our
Agronomic Institute based in Bari and such industry
Tunisia is the world leader for dates.
La Tunisia è leader mondiale nella produzione di datteri.
mentale dell’economia: produce 1/6 del PIL e assorbe
1/6 della forza lavoro e il 10% degli investimenti.
Dal punto di vista climatico il paesaggio è molto simile al
Sud della Sicilia, soprattutto nel Nord (Tunisi e Bizerta). Il
Sud (Sfax) è ancora più caldo, secco e soleggiato e di
conseguenza ci sono tutte le condizioni per attuare le produzioni
tipiche mediterranee: olivo, agrumi, uva e frutta
precoce con nocciolo (pesca, albicocco, prugna), ortaggi
sotto serra a ciclo invernale (pomodoro, peperone, melanzana),
patate novelle (sia invernali da gennaio a marzo, sia
primaverili da aprile a giugno), fino al mandorlo e alla
palma da datteri, di cui la Tunisia è leader mondiale.
Da non dimenticare la notevole importanza dei settori
cerealicolo (grano, avena), ovi-caprino e della pesca.
Oltre che il clima, il paese condivide con la Sicilia anche
un forte limite per lo sviluppo dell’agricoltura, soprattutto
delle produzioni orticole e frutticole specializzate,
ovvero, la scarsa disponibilità di acqua a bassa salinità,
associata a una piovosità negli ultimi anni sempre più
scarsa. E’ il primo fattore da controllare nel caso si pensi
di attuare investimenti produttivi da quelle parti.
L’Emilia Romagna è stata la prima a prendere atto delle
nuove interessanti opportunità di espansione: sono più
di 60 le grosse imprese agricole che operano nel Nord
Africa (sia produttori come Apofruit e Mazzoni, sia fornitori
di servizi quali il consorzio MFC, cui aderiscono 20
aziende emiliano-romagnole), per un interscambio commerciale
che già viaggia verso il miliardo di euro.
L’esplosione del biologico
Circa le colture orticole protette, la realtà tunisina è
ancora abbastanza arretrata, ma già si vedono sorgere
le prime strutture moderne grazie agli investimenti italiani,
spagnoli e, soprattutto, francesi, agevolati anche dall’affinità
linguistica. Un importante ruolo di crescita, formazione
e divulgazione agricola è coperto dal nostro
Fresh Point Magazine n.10 – october/ottobre 2010
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Market/Tunisia
Mercato/Tunisia