Arsenico - Ispesl

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siderati biomarcatori biologici di esposizione recente; in seguito si accumula nei capelli e nelle unghie
che sono quindi considerati biomarcatori di esposizione cronica.
Nelle urine l’As inorganico è presente in una piccola percentuale in forma trivalente e pentavalente e
come acido monometilarsonico (questa frazione di arsenico è maggiore in caso di disfunzione epatica),
mentre una percentuale maggiore è costituita dall’acido dimetilarsonico.
Sono inoltre presenti composti arsenicali complessi la cui percentuale varia a seconda del tipo di dieta
i quali non sono metabolizzati ma escreti inalterati.
L’As inorganico e le sue forme organiche metilate si ritrovano anche nel latte materno e variano in funzione
del suo contenuto nell’acqua potabile.
L’applicazione delle attuali tecniche strumentali, altamente selettive e specifiche nel riconoscimento
delle forme metaboliche di As, ha permesso di rilevare la presenza di metaboliti organoarsenicali nel
sangue materno e ombelicale. Una dieta fortificata con acido folico può influenzare il pathway metabolico
e favorire il processo di detossificazione dell’organismo materno.
L’esposizione all’As può rappresentare una grave problematica per la salute dell’uomo. I sintomi di
avvelenamento cronico da arsenico includono debolezza, spossatezza, perdita di capelli, raucedine e
perdita di peso, mentre l’esposizione acuta è associata allo sviluppo di diverse patologie tra le quali
neuropatie periferiche ed encefalopatie, alterazioni vascolari (morbo di Raynaud, acrocianosi e gangrena
del piede), alterazioni cardiache, alterazioni cutanee (ipercheratosi ed iperpigmentazione), elevata
incidenza di epiteliomi spinocellulari e basocellulari, diabete di tipo 2, effetti sullo sviluppo e sulla
riproduzione, neoplasie polmonari, renali, epatiche, cutanee e della vescica (USEPA, 1988; Bates 1992;
Chen, 1992; NRC, 1999).
Tossicità e cancerogenicità
Gli effetti tossici dell’As sono correlati con lo stato di ossidazione dell’elemento (Hughes, 2002; WHO,
2001). Le specie trivalenti sono più tossiche rispetto a quelle pentavalenti, anche se i meccanismi non
sono completamente definiti. Le specie trivalenti reagiscono direttamente con i gruppi sulfidrilici delle
proteine alterandone la struttura quaternaria.
L’arsenato (As inorganico pentavalente), possiede proprietà simili rispetto al fosfato (Dixon, 1997) e è
in grado di sostituirlo in processi biochimici “critici”, determinando effetti tossici.
Negli animali gli effetti avversi, non cancerogeni, di As inorganico includono tossicità embrionale e fetale,
teratogenicità, genotossicità (attraverso meccanismi di danno indiretto a DNA e cromosomi) e tossicità
cardiovascolare.
Nell’uomo la DL 50 orale è stata stimata pari a 1-2 mg/Kg (Ellenhorn, 1997). L’esposizione cronica ad
As inorganico può portare ad effetti cutanei, dello sviluppo, ematologici, riproduttivi e vascolari
(ATSDR, 2000; NRC, 1999; WHO, 2001) e causare anomalie specifiche alla nascita (difetti del tubo neurale)
(De Sesso, 1998).
Esistono le notevoli variazioni inter-individuali nel metabolismo dell’As che possono essere dovute alla
presenza di polimorfismi dei geni che codificano enzimi coinvolti nella metilazione dell’arsenico (Vahter,
2000).