Arsenico - Ispesl

1. INTRODUZIONE
L’Arsenico (As) è un metalloide la cui presenza è ampiamente rilevabile in tutte le matrici ambientali.
In natura si trova solitamente in piccole quantità, nelle rocce, nei suoli, nelle polveri e nell'aria (Onishi,
1955). E’ inoltre utilizzato in molti prodotti e processi industriali e quindi viene immesso nell’ambiente
(aria acqua e suolo) tramite rifiuti ed emissioni, spesso divenendo un contaminante significativo
nei siti di bonifica.
Il problema della presenza di As nell’acqua è noto fin dagli anni 80, quando numerosi studi hanno riscontrato
elevati livelli di As nelle risorse di acqua freatica, inducendo l’Organizzazione Mondiale della
Sanità (WHO) a fissarne il livello nell’acqua potabile a 10 μg/l (o di 0.01 mg/l). Attualmente i paesi nei
quali sono stati segnalati elevati livelli di As nelle acque freatiche sono Afghanistan, Bangladesh, Cambogia,
Cina, India, Lao, Mongolia, Myanmar, Nepal, Pakistan, Tailandia e Vietnam Messico, Argentina,
Cile, Ungheria, Romania e alcune zone degli Stati Uniti (Smedley and Kinniburgh, 2002).
Gli alti livelli di As nelle acque freatiche sono principalmente di origine geologica, mentre le fonti antropogeniche
di As derivano da attività industriali, dall’utilizzo di antiparassitari, diserbanti e fertilizzanti.
Nel nostro paese elevati valori di arsenico sono stati rilevati nelle acque sotterranee di molti comuni
dell’Emilia Romagna e della Lombardia (Zavatti et all., 1995, Prandi, 1998), in alcuni comuni del Veneto
(Baldantoni e Ferronato, 1996) ed in quelli dei Campi Flegrei (Napoli) (Dall’Aglio, 1995), nonché nelle
acque di sorgente e nei laghi del Lazio settentrionale. La maggior parte di queste indagini hanno evidenziato
come la presenza dell’arsenico sia legata a processi naturali di cessione dei minerali presenti
negli acquiferi.
Le acque, i suoli ed i rifiuti contaminati da arsenico devono essere trattati per eliminare od immobilizzare
(a livelli accettabili) l’arsenico. La natura chimica dei composti dell’arsenico ed in particolare la
loro tendenza a mutare rapidamente stato di valenza e forma chimica in un ampio spettro di valori di
pH e di condizioni redox rende difficile valutarne destino e mobilità nell’ambiente (U.S. EPA, 2003).
Inoltre il fatto che le diverse specie chimiche siano caratterizzate da tossicità e mobilità variabili, rende
difficoltoso anche il trattamento a lungo termine dell’arsenico (U.S. EPA, 2002).
Tutte le fonti di arsenico, rischiano di contaminare vaste aree e suoli destinati all’agricoltura (Chilvers
and Peterson, 1987; Schraufnagel, 1983). La presenza di arsenico nei suoli e nei corsi d’acqua fa si che
tale elemento si rinvenga nei tessuti di diverse specie vegetali. In seguito al trasferimento di As dal
suolo alla pianta, la dieta è una delle principali vie di esposizione dell’uomo (Nriagu, 1988; WHO, 1981)
al metalloide.
Ingerire alte quantità di arsenico può causare la cosiddetta arsenicosi, una malattia che genera disturbi
della pelle e cancro ai reni ed alla vescica. La tossicità dell’arsenico dipende dalla sua forma chimica:
quella organica è potenzialmente meno dannosa di quella inorganica che può causare lo
sviluppo di patologie cancerogene. L’arsenico nell’uomo può causare una serie di patologie che includono
lesioni cutanee (iperpigmentazione, melanosi, cheratosi), problemi all’apparato respiratorio
(tosse cronica, respiro corto, bronchite), effetti sul sistema nervoso (neuropatie, disordini neurocomportamentali,
perdita di memoria, basso quoziente intellettivo, disturbo dell’attenzione, cancro in nu-
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