IL NUOVO SAGGIATORE - Società Italiana di Fisica

46nataevivacecuriositaÁ intellettuale, dalla dimestichezzacon la fisica dei raggi cosmici e dalproblema irrisolto della loro origine. Era affascinatodal modello semplice di Fermi di accelerazionedei raggi cosmici in urti ripetuti con lenubi magnetizzate e in moto turbolento del gasinterstellare, e quindi i raggi cosmici come fenomenosu scala galattica e forse extra-galattica.Era solito ripetere, scherzando, che Ferminon poteva essersi sbagliato poiche «aveva unfilo diretto con l'Altissimo». E in un certo sensoaveva colto nel segno visto che il meccanismo diFermi, pur nelle sue varie forme e modificheconseguenti all'enorme ampliamento delle conoscenzeastronomiche, eÁ comunque rimastoalla base della nostra comprensione dei fenomenidi accelerazione delle particelle carichepresenti in vari contesti astrofisici, siano essioggetti stellari, galattici o extra-galattici.Il caso ha voluto che nel lontano 1965 incontrassidi nuovo Puppi al Dipartimento di Fisicadella Columbia University di New York, doveera stato invitato come visiting professor edove tenne un corso mirabile di lezioni sui raggicosmici e sulla loro accelerazione. Ricordo fra ipresenti T. D. Lee e L. Woltjer, allora Direttoredel Dipartimento di Astronomia della Columbia,e ricordo anche un modello, che Egli avevaideato e sviluppato ad hoc per quelle lezioni,consistente nell'accelerazione dei raggi cosmicigalattici in urti successivi con inviluppi stellariin espansione, il che avrebbe consentito l'applicazionedel meccanismo di Fermi di I a specieurti sempre favorevoli) realizzando il massimod'efficienza nell'accelerazione. In collaborazionecon Woltjer producemmo anche un lavoro,pubblicato sul «Il Nuovo Cimento», nel quale siipotizzava un'accelerazione sistematica allaFermi) dei raggi cosmici a causa della caduta suldisco galattico di grandi nubi di gas da pocoscoperte.Con queste premesse non fa meraviglia chePuppi fosse rimasto impressionato dalle potenzialitaÁdella ricerca radioastronomica chenegli anni '50 stava rivoluzionando la nostraconcezione dell'universo. L'emissione radionon-termica della Galassia, dovuta all'emissionedi sincrotrone di elettroni ultra-relativistici acceleratinei campi magnetici galattici, era direttamentecollegabile alla componente elettronicaprimaria dei raggi cosmici e forniva unmezzo d'indagine, insperato fino a pochi anniprima, per lo studio della distribuzione dei raggicosmici nella Galassia. Per la stessa ragione, lascoperta della emissione di sincrotrone radio daalcuni resti di supernove, fra cui notoriamentela Nebulosa del Granchio, individuava nei collassigravitazionali che accompagnano le fasiterminali dell'evoluzione di stelle massicce lepossibili sorgenti primarie dei raggi cosmici e illoro ruolo nel bilancio energetico globale deiraggi cosmici galattici, che per primo Puppiaveva affrontato. E poi la scoperta delle radiogalassie la cui emissione di sincrotrone alle radioonde denunciava la presenza di enormiquantitaÁ di elettroni ultra-relativistici, e quindil'ubiquitaÁ dei raggi cosmici testimoni di fenomenialtamente energetici presenti nell'universo.Inoltre, se si considera che la grandepotenza emessa dalle radio galassie era tale darenderle ben «visibili» sullo sfondo del cieloalle radio frequenze anche se poste a grandi distanze,mentre le corrispondenti immagini otticheapparivano estremamente deboli o addiritturaevanescenti, ecco che si veniva ad aprireuna grande opportunitaÁ per il loro utilizzo nell'indaginecosmologica in un momento, fra l'altro,in cui si assisteva ad un acceso dibattito cheopponeva la teoria dello «stato stazionario» aquella del Big Bang.In questo clima internazionale di grande interesseculturale e scientifico Puppi decise dilanciare l'Italia nell'avventura radioastronomica.Del resto l'astronomia ufficiale dell'epoca,essenzialmente presente negli Osservatoriastronomici e negli istituti universitari ad essicollegati, non sembrava essersi accorta delleprospettive rivoluzionarie rappresentate dall'aperturadi questa nuova finestra sul cosmo. Lasola encomiabile eccezione era rappresentatada Guglielmo Righini, direttore dell'OsservatorioAstrofisico di Arcetri, fortemente interessatoallo sviluppo della radioastronomia solareun piccolo radiotelescopio, ma il Sole eÁaccecante anche alle onde radio, era giaÁ in funzionenelle immediate adiacenze della sededell'osservatorio). CosõÁ Puppi, alla fine deglianni '50, ha ideato e promosso presso il Ministerodella Pubblica Istruzione l'avvio di ungrande progetto per la ricerca radioastronomicache si eÁ concretizzato nel giro di un quinquenniocon la costruzione del Radiotelescopio «Crocedel Nord» dell'UniversitaÁ di Bologna, inauguratonel 1964 con felice intuito Puppi aveva affidatola definizione e realizzazione del progetto aMarcello Ceccarelli, giovane e brillante fisicosperimentale da poco tempo trasferitosi all'UniversitaÁdi Bologna). Lo sviluppo della ra-