sfida attraversava lo sguardo <strong>del</strong>la nipote, un lampo <strong>di</strong> o<strong>di</strong>oseguì imme<strong>di</strong>atamente e con passo sicuro, Kathie raggiunseuna parte e staccò il ritratto <strong>del</strong> Principe Philip da sopra ilcaminetto e con un gesto rapido lo gettò nel fuoco. Lefiamme si sollevarono alte, <strong>di</strong>struggendo l'immagineritratta, mentre uno strano odore si alzava nell'aria.– Non ho più sovrani, né capi ai quali sottostare. Quisono io la Legge, perché mio è il sudore, mio il sacrificio,mie le sofferenze per fare <strong>di</strong> questa terra un luogo <strong>di</strong> nuovofelice, ricco e rigoglioso. A me dovrete obbe<strong>di</strong>enza, sevorrete salvare la pelle! – <strong>di</strong>sse.<strong>La</strong> nuova Kathie impressionò zia Agatha ma le <strong>di</strong>edeanche un senso <strong>di</strong> forte sicurezza.<strong>La</strong> giovane, giorno per giorno, sentiva la mancanza <strong>di</strong>Al, <strong>del</strong> suo sorriso sereno, <strong>del</strong>le sue parole dolci, <strong>del</strong>la suapresenza rassicurante e le lettere, tanto desiderate, nonfacevano che accentuare la malinconia. Per fortuna c'eranoi bambini che le allietavano le ore vuote ed il lavoro che laoccupava notevolmente. Johnny e zia Agatha davano il loropiccolo contributo, il primo addestrando i cani abilmente,la seconda con proprio esperienza culinaria.Eleanor scrisse che non desiderava trasferirsi allafattoria “... se il mio mondo crolla, io crollerò con lui!”<strong>di</strong>ceva ed il suo mondo era il suo palazzo, con i suoiricor<strong>di</strong>. Tutto ciò sarebbe andato perduto insieme ai suoifamiliari ma era sicura che, nella tempesta, per quantoterribile fosse stata, una nave si sarebbe salvata: quella <strong>di</strong>Kathie. Con questa certezza nel cuore, Eleanor elaborò unpiano per strappare la piccola Gladys al fango <strong>del</strong>lacorruzione, <strong>del</strong>la falsità, <strong>del</strong>l'o<strong>di</strong>o che la circondavano. Conl'aiuto <strong>del</strong> sempre fe<strong>del</strong>e Lord Butterfield, allontanata da112
Corte come molti altri saggi ministri animati da buonipropositi e giusti principi, che avevano servito, anima ecorpo il precedente sovrano, escogitò un sistema <strong>del</strong> tuttolegale.Gladys era una bimba <strong>di</strong>menticata dalla sua famiglia,perciò quando Eleanor chiese al figlio il permesso <strong>di</strong>adottare ufficialmente la nipotina, affinché potesseere<strong>di</strong>tare ogni sua proprietà, Philip accettòimme<strong>di</strong>atamente. Il denaro lo interessava enormemente e,dal momento che sua madre sarebbe morta sicuramenteprima <strong>del</strong>la maggiore età <strong>di</strong> Gladys, lui sarebbe stato, senzadubbio, l'amministratore dei beni <strong>del</strong>la figlia. Niente <strong>di</strong>strano quin<strong>di</strong> se Gladys andò a vivere con la nonna e, pochimesi dopo la guerra, l'adozione era già ufficiale e legale:Philip temeva che sua madre morisse prima <strong>del</strong>laconclusione <strong>del</strong>le pratiche burocratiche necessarie. Eleanorperò aveva in serbo una sorpresa per il suo primogenito equando si sentì alla soglia <strong>del</strong>la morte, spedì in piena nottela nipotina da Kathie, sotto la scorta <strong>di</strong> Tom Butterfield e <strong>di</strong>pochi fidatissimi servitori, armati fino ai denti. Kathieaccolse la nipotina fra le sue braccia con emozione. Tom lamise in braccio alla giovane senza che la piccina sisvegliasse e Kathie offrì ad entrambi l'ospitalità <strong>del</strong>la suacasa. Prima <strong>di</strong> colazione, Kathie riunì zia Agatha, i figli,Rogers e Tom in salotto, per annunciare il nuovo arrivo. Ifamiliari guardavano con curiosità Tom, si chiedevanoperché si trovasse lì ed il motivo <strong>del</strong>la riunione improvvisa.– Questa notte si è aggiunto un nuovo membro allanostra famiglia. Si tratta <strong>di</strong> una bimba <strong>di</strong> cinque anni, sichiama Gladys Falks Winley – <strong>di</strong>sse.– Ha lo stesso cognome <strong>del</strong> Principe! – osservò la zia.113
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icordi le si affacciavano alla ment
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alla zampa destra anteriore. Contin
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se lo desiderano, potranno venire.
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endo conto che non ti conosco affat
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stata una gran mole di lavoro da sv
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affannoso. Non aveva paura, era fra
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proprio ciò che occorreva per riem
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fatto io con la mia. Ti ho fatto de
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aveva ricevuto, quanto dalla viglia
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contrariata, ripromettendosi di lib
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della giornata di lavoro appena con
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terreno ed alzò il capo, senza int
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