IL NUOVO SAGGIATORE - Società Italiana di Fisica - If

E. RECAMI: ETTORE MAJORANA: L’OPERA SCIENTIFICA EDITA E INEDITAbia, inafferrabile. Ciò venne anche, benchédel tutto erroneamente, attribuito a una particolareoscurità di esposizione dei primicreatori della nuova meccanica; ma la verità èche essi erano dei fisici, e non dei matematici,e che per essi l’evidenza e giustificazione dellateoria consisteva sotrattutto nell’immediataapplicabilità ai fatti sperimentali che l’avevanosuggerita. La formulazione generale,chiara e rigorosa è venuta dopo, e in parteper opera di cervelli matematici. Se dunquenoi rifacessimo semplicemente l’esposizionedella teoria secondo il modo della sua apparizionestorica, creeremo dapprima inutilmenteuno stato di disagio o di diffidenza, che haavuto la sua ragione d’essere ma che oggi nonè piú giustificato e può essere risparmiato.Non solo, ma i fisici –– che sono giunti, nonsenza qualche pena, alla chiarificazione deimetodi quantistici attraverso le esperienzementali imposte dal loro sviluppo storico ––hanno quasi sempre sentito a un certo momentoil bisogno di una maggiore coordinazionelogica, di una piú perfetta formulazionedei princípi, e non hanno sdegnato per questocompito l’aiuto dei matematici.Il secondo metodo, quello puramente matematico,presenta inconvenienti ancora maggiori.Esso non lascia in alcun modo intenderela genesi del formalismo e in conseguenzail posto che la meccanica quantistica ha nellastoria della scienza. Ma soprattutto esso deludenella maniera piú completa il desideriodi intuirne in qualche modo il significato fisico,spesso cosí facilmente soddisfatto dalleteorie classiche. Le applicazioni, poi, benchéinnumerevoli, appaiono rare, staccate, perfinomodeste di fronte alla sua soverchia e incomprensibilegeneralità.Il solo mezzo di rendere meno disagevole ilcammino a chi intraprende oggi lo studio dellafisica atomica, senza nulla sacrificare dellagenesi storica delle idee e dello stesso linguaggioche dominano attualmente, è di premettereun’esposizione il piú possibile ampiae chiara degli strumenti matematici essenzialidella meccanica quantistica, in modo cheessi siano già pienamente familiari quandoverrà il momento di usarli e non spaventinoallora o sorprendano per la loro novità: e sipossa cosí procedere speditamente nella derivazionedella teoria dai dati dell’esperienza.Questi strumenti matematici in gran partepreesistevano al sorgere della nuova meccanica(come opera disinteressata di matematiciche non prevedevano un cosí eccezionale campodi applicazione), ma la meccanica quantisticali ha «sforzati» e ampliati per soddisfarealle necessità pratiche; cosí essi non verrannoda noi esposti con criteri di matematici, ma difisici. Cioè senza preoccupazioni di un eccessivorigore formale, che non è sempre facile araggiungersi e spesso del tutto impossibile.La nostra sola ambizione sarà di esporrecon tutta la chiarezza possibile l’uso effettivoche di tali strumenti fanno i fisici da oltre undecennio, nel quale uso –– che non ha maicondotto a difficoltà o ambiguità –– sta lafonte sostanziale della loro certezza.Ettore Majorana4. – Elenco delle Pubblicazioni di EttoreMajoranaIn un articolo in corso di stampa sui Quadernidi Storia della Fisica del «Giornale diFisica» (articolo molto piú ricco anche dalpunto di vista biografico) elencheremo i manoscrittiscientifici inediti lasciati dal Majorana(fornendo in particolare il catalogo deisuoi «Quaderni»). Qui seguiranno solo brevicenni di tale materiale scientifico inedito.Cominciamo col ricordare gli scritti da Majoranapubblicati: i quali pure, come già sidiceva, sono una miniera ancora parzialmenteinesplorata di idee e di tecniche di alta fisicateorica. Abbiamo già detto, per fare solo unesempio, che nell’articolo n. 6 (quello in cuiviene scoperto l’effetto Majorana-Brossel)Ettore introdusse anche la “Sfera di Majorana”per rappresentare spinori mediante puntisu di una superficie sferica. Tale invenzione ènota solo da quando R. Penrose, accortosenein anni non lontani, ne ha fatto opportunapropaganda in 300 Years of Gravity, a cura diS. W. Hawking W. Israel (Cambridge UniversityPress; 1987). Questa “Sfera” viene attualmentestudiata da un gruppo di Palermo(C. Leonardi, F. Lillo, A. Vaglica e G. Vetri:ved. la Bibliografia).1 ––“Sullo sdoppiamento dei termini Roentgenottici a causa dell’elettrone rotantee sulla intensità delle righe del Cesio”,in collaborazione con Giovanni GentileJr.: Rendiconti Accademia Lincei, vol.8, pp. 229–233 (1928).25