IL NUOVO SAGGIATORE - Società Italiana di Fisica - If

IL NUOVO SAGGIATOREFig. 3. – Variazione annuale, mediata sugli ultimi 5 anni, dei premi Nobel in Fisica assegnati agli studiosi degliStati Uniti d’America, linea sottile, e a quelli degli Altri Paesi, lina spessa. La media su almeno 5 anni si è resanecessaria per evitare variazioni troppo brusche degli andamenti.metri che possono essere considerati buoni indicidi successo per questi sistemi e tra questi primeggianosicuramente i premi Nobel, assegnatiin particolare nella Fisica, che sono il riconoscimentopiù alto ed ultimo. In Fig. 1 sono riportatii numeri dei premi Nobel in questa disciplina assegnatinel corso degli anni a studiosi americani ea quelli di tutti gli altri paesi a partire dal 1901,quando W.C. Roentgen, Germania, ne ottenne ilprimo; fino al 1998 sono stati assegnati 156 PremiNobel, dei quali 69 agli americani e 87 aglialtri. Si nota immediatamente l’aumento costantedei premi attribuiti durante tutto il secolo XX a-gli americani rispetto agli altri, e dalla Fig. 2, chene riporta la percentuale relativa, si deduce checontinuando allo stesso ritmo nel prossimo decennioil numero dei Nobel americani supereràquello di tutti gli altri. Ma il risultato più interessantesi scopre “graficando” la variazione annualemediata sugli ultimi cinque anni come riportatoin Fig. 3. Si osserva che gli altri paesi, che poisono essenzialmente alcuni stati europei qualiGermania, Inghilterra e Francia con 47 Premi finoal 1998, hanno dominato la scena mondialedella Fisica fino al 1940. C’è poi stata una situazionedi sostanziale parità che è durata dal 1940al 1990, da quando invece è iniziato un netto predominiodell’America che se dovesse continuareallo stesso modo dimostrerebbe, come è stato giàosservato in molti ambienti, che il XXI7 secolo enon il XX sarà il secolo della supremazia americananel campo scientifico e non solo( 4 ).Ora, alla luce di questi dati è difficile non riconoscereche la scuola americana nella sua globalitàproduca i migliori esperti mondiali nelle scienzeed anche in altri campi culturali. Allora comesi può affermare così semplicemente che questascuola non funziona? In realtà il sistema ha undifetto che d’altro canto è ed era ben noto aglistessi studiosi americani del campo; infatti lascuola americana produce i migliori esperti scientificima anche un grande numero di illetteratiscientifici( 5 ). Questo paradosso non deve peròmeravigliare più di tanto se si osserva da vicinola struttura del sistema educativo americano. Essosi divide essenzialmente in due cicli che sonoprofondamente diversi tra loro. Il primo, checomprende scuola elementare (primary) e media(high school), dura in totale 12 anni, è a tempopieno, obbligatorio e gratuito a partire più o menodall’inizio del XX secolo. Inoltre possiede duecaratteristiche molto peculiari. Non ci sono veri epropri esami di sbarramento tra un anno ed ilsuccessivo e non vengono esercitate forti pressioniper costringere i singoli ad apprendere, mentrea tutti vengono offerte le più ampie opportunità9