IL NUOVO SAGGIATORE - Società Italiana di Fisica - If

RECENSIONIun libro scritto apposta per lui. Necessariadomanda preliminare: credi negli atomi?E nei quarks? Se la risposta è affermativa,il fedele può accedere al libro,dove si spiega come i concetti e i modelliche abbiamo di atomi e di quark permettonodi capire le proprietà della materia,da quella di tutti i giorni a quella più esoticae remota. L’autore, con l’aiuto di divertentifigure disegnate da Andrew Slocombe,si industria di fornire al lettoreutili modi di pensare e vedere i materialie immaginare come sono fatti. A parte ilfine utilitario, il lettore ha libertà di crederese gli atomi e i quarks sono oggettireali o comode finzioni. Questo tema, leggeroo filosofico che lo si voglia considerare,interessa anche agli studenti diogni ordine e grado «per capire ciò che èloro insegnato», ai «science graduatesper apprezzare ciò che hanno imparato»,agli insegnati di scienza «per offrire unadiversa visuale di ciò che insegnano» eagli studiosi di altre aree «per aggiornarela loro conoscenza dei materiali». Levirgolette, che riassumono la presentazionedel libro, sono d’obbligo poiché untarget così vasto può prendersi difficilmentesul serio. In realtà il tono sceltodell’autore è quello dell’amena divulgazione,fondata su una solida e prestigiosacarriera di materialista, e sicuramentetutte le categorie di lettori sopra elencatepotranno trovare nel libro parecchispunti utili e divertenti. In ogni caso nonci sono equazioni, nel libro, né formulechimiche.Anche l’indice dei capitoli merita diessere elencato: Stati della materia, linguaggiodella materia, patterns nella materia,materia inusuale, materia termodinamica,materia interagente, materiafondamentale, materia atomica, materiachimica, materia molecolare, materia disordinata,materia mista, materia ordinata,materia d’interfaccia, materia soffice.Alla fine un breve poscritto intitolato«stato della mente», ove si afferma che«il numero dei possibili stati della materiaè limitato dalla nostra abilità di percepirli».In sostanza l’autore dice chemolte scoperte di nuovi materiali, di formeesotiche di aggregazione della materia,la stessa immagine che ci siamo gradualmenteformata della struttura dellestelle o dei nuclei, dipendono dalla progressivatrasformazione di astrazionimatematiche come funzioni d’onda, simmetrie,eccetera, in immagini mentalielementari corrispondenti agli atomi, aisuoi componenti, fino ai quarks e ai leptoni.E giocando con questi oggetti mentali,come si farebbe con un meccano eben definite regole d’uso, si costruiscononuovi sistemi che in natura non esistono.Così il numero di stati possibili della materiaè destinato a crescere esponenzialmentecon il numero delle immagini mentaliche il cervello elabora attraverso unprocesso di generazione continua dalleesperienze precedenti. Un argomento seducenteanche per chi si interessa di coseartistiche e mondane: per inciso AllanBarton dedica il suo libro a ben cinquesignore della sua vita.G. Caglioti:Giorgio BenedekCasanova e la scienza.Moretti & Vitali Editori,Bergamo, 1998;p. 120; L. 10.000Conversando con Peppino Caglioti sulsuo precedente libro «Eidos e Psiche:struttura della materia e dinamica dell’immagine»,gli chiesi quando e come avrebberacchiuso i due concetti in un triangolo assiemead Eros. Con un ragionamento sullerotture di simmetria Caglioti stabiliva unnesso tra l’evoluzione dei sistemi quantisticie i meccanismi percettivi, al punto dipensare che l’immagine che ci costruiamodel mondo quantistico è il riflesso dei nostriprocessi mentali. Quella rottura di simmetriache conferisce dinamica alle immaginie direzionalità al tempo come si correlaa quella teleologia interiore che spingeall’atto creativo, all’invenzione artistica, allaspeculazione scientifica, in una parolal’Eros? Ovviamente non intendevo il rapportomitologico tra Eros e Psiche, caro adApuleio e ai neoplatonici; mi chiedevo piuttostocome Eros si ponesse in rapporto all’Eidosplatonica: è la forza platonica chetende (idealmente) a ricomporre la simmetriaspezzata, oppure è la forza freudianache, sublimata, sollecita la creatività, recuperainformazione e distrugge localmentel’entropia?Peppino Caglioti, di fronte al fataletriangolo disegnato sulla lavagna, era alquantoperplesso. Ma con il bicentenariodella morte di Casanova Caglioti ritrovò inun cassetto un saggio inedito che avevascritto il celebre avventuriero anni prima,su sollecitazione dello scrittore e amicoPiero Chiara. Non conosco i particolaridel ritrovamento, ma credo sia stataun’autentica apparizione di Casanova (semai gli fosse stata concessa questa prerogativadei santi) sul sentiero che Cagliotista percorrendo da qualche annoverso la comprensione dei meccanismidella percezione estetica in termini dirotture di simmetria. Quasi la scoperta diun’affinità elettiva. Ne è venuto fuoriquesto delizioso libretto «Casanova e lascienza», stampato nel settembre delloscorso anno da Moretti e Vitali.Casanova, che di Eros era sicuramenteun gran sacerdote, era ugualmente affascinatodalla scienza, nei suoi aspetti praticicome in quelli esoterici della matematica edell’astronomia. Non abbastanza per considerareCasanova uno scienziato, eppuredi fisica e matematica egli ne sapeva parecchio:abbastanza per fare proposte genialie sensate, quali il gioco del lotto al governofrancese e il calendario riformato a CaterinaII, e, all’occorrenza, per cavarsi dagliimpicci con esperimenti mirabolanti comequello dell’amalgama mercurio-bismuto,escogitato per non pagare il conto dell’albergo.Sulla Britannica Casanova è definito«ecclesiastico, scrittore, soldato, spia ediplomatico, ricordato principalmente comeprincipe degli avventurieri italiani».Tutto, ma non scienziato. Dal saggio di Cagliotiemerge dunque il lato meno conosciutoma, forse, più affascinante del famososeduttore veneziano. Casanova osservatoredella natura e delle sue simmetrie,Casanova cabalista e alchimista, ma anchesostenitore del metodo sperimentale e dellapossibilità di un viaggio sulla luna, Casanovageometra, preso dal problema deliacodi duplicare un cubo. Però la folgorantemeditazione di Casanova, tratta dal suoReveries sur la mesure moyenne de notreannée selon la Reformation Gregorienne,è questa: «la simmetria fa piacere, equaliadelectant: si crede di poterla ravvisare nellapace, nella tranquillità, nel sonno, nellamusica, nella danza, nella pittura, nell’architettura... Si parla di equilibrio generalenecessario all’ordine della natura; ma nonsi sa né cosa è, né se le parti che lo compongonopossono o devono avere un equilibrioparticolare tra loro. L’equilibrio generaledella natura nel nostro Universo parrebbenella sua immensità dipendere dauna mancanza continua di equilibrio, poichéun equilibrio generalizzato fa quasi orrore:sembra escludere il movimento. Puòdarsi che la salute, della quale abbiamo bisognoper vivere, dipenda da un difetto diequilibrio necessario al benessere... Il turbiniocaotico della volontà nell’uomo el’istinto nelle bestie spiazzano il tutto dalpunto di mezzo e rompono l’equilibrio».Dunque un Eros di Schopenauer e Freud,non platonico. Caglioti rileva che Casanova,«facendo leva sulla sua sensibilità e sulsuo istinto, con duecento anni di anticipoarriva ad intuire una verità fondamentale,messa in luce soltanto dalla sinergetica diHermann Haken e dalla termodinamica irreversibiledei sistemi aperti in non-equilibriodi Ilya Prigogine».Così questo saggio su Casanova scienziatosi salda singolarmente, attraverso laconsueta scrittura piacevole e accattivantee senza artificio alcuno, ai precedenti testidi Caglioti, «Simmetrie infrante nellascienza e nell’arte» e «Eidos e Psiche»,nonché ai suoi recenti saggi con TatianaTchouvileva sulle radici scientifiche dell’estetica.Con l’apparizione di Casanova suquesto percorso mi sembra chiudersi il famosotriangolo: emerge nel discorso su Eidose Psiche la pulsione interiore verso larealizzazione estetica. Però al quesito setale pulsione sia causa prima o conseguenzadi una rottura di simmetria credo non sipossa rispondere senza aver prima chiaritoi fondamenti fisici dello stato cosciente.Giorgio Benedek67