Buiten de Orde 2015 #3

schreef liedjes om mensen bewust te maken
van het feit dat ‘de bezittende klasse en
de arbeidende klasse niets met elkaar
gemeen hebben’, zoals het adagium van de
IWW luidt, om de klassenstrijd aan te
wakkeren en om de onderlinge solidariteit
tussen arbeiders te versterken.
Zijn bekendste liedjes zijn ‘The Preacher
and the Slave’ (ook wel bekend als ‘Pie in
the Sky’; zie kader) ‘The Tramp’, ‘There is
Power in a Union’, ‘The Rebel Girl’, en ‘Casey
Jones – The Union Scab’. Het zijn eenvoudige
liedjes, met makkelijk te
onthouden teksten, vaak op reeds bestaande
melodieën, maar altijd roepen ze
arbeiders op zich te organiseren om zélf
hun arbeidsomstandigheden te verbeteren.
Zo werd ‘The Preacher and the Slave’ door
Hill geschreven op de melodie van het
bekende christelijke lied ‘In the Sweet By
and By’, dat ook veel door de soldaten van
het Leger des Heils gezongen werd. Het refrein
‘In the sweet by and by, we shall meet
on that beautiful shore’ (vrij vertaald: Uiteindelijk,
als dat mooie moment aanbreekt,
zullen wij elkaar terugzien op die mooie
oever; de hemel dus) verving hij door ‘Work
and pray, live on hay, you’ll get pie in the
sky when you die’ (vrij vertaald: Bid en
werk, ook al heb je niets te vreten, want in
de hemel staat er taart op je te wachten).
Met dergelijke teksten probeerde Hill de
arbeiders tot actie te bewegen en ervoor te
zorgen dat ze hun lot in eigen handen
namen om zo de aarde in een klasseloos paradijs
te veranderen, in plaats van te wachten
op een beter leven na hun dood.
‘”In Salt Lake, Joe,” says I to
him, Him standing by my bed,
“They framed you on a murder
charge,” Says Joe, “But I ain’t
dead”…’
Moord in Utah
In het najaar van 1913 ging Joe Hill aan het
werk als mijnwerker voor de Silver King
Mine in Park City, Utah, in de buurt van
Salt Lake City. In die stad werden op 10 januari
1914, iets voor de klok van tien uur ’s
avonds, kruidenier en ex-politieagent John
Morrison en zijn zoon Arling door twee
met rode bandana’s gemaskerde mannen
doodgeschoten. Morrison en zijn twee
zoons, Arling en Merlin, waren net bezig
met het afsluiten van de winkel toen de
mannen de winkel binnendrongen en onder
het roepen van ‘We’ve got you now’ het
vuur openden op Morrison. Terwijl Merlin
zich achter in de winkel verschanste
schoot Arling terug met het pistool van
zijn vader, en raakte een van de mannen.
De twee mannen schoten opnieuw en gingen
er vandoor. Toen Merlin weer tevoorschijn
kwam was Arling al dood; zijn vader
John stierf enkele minuten later.
Omdat de twee mannen het geld in de kassa
hadden laten liggen en verder ook niets gestolen
hadden, dacht de politie in eerste
instantie aan een wraakactie. Morrison had
als agent veel mensen achter de tralies laten
verdwijnen, en vreesde de dag dat sommigen
van hen weer vrij zouden komen en
hun gram zouden halen. Om die reden was
hij ook uit dienst getreden en had hij de
kruidenierszaak geopend. De uitroep
‘We’ve got you now’ leek dit wraakmotief
ook te bevestigen.
Op dezelfde avond als die van de moord,
niet ver van de kruidenierswinkel, klopte
Joe Hill een half uur voor middernacht aan
bij dr. Frank McHugh. Joe had een schotwond
in zijn borst en brabbelde iets over
een ruzie om een vrouw, maar wilde er verder
niets over zeggen. Omdat de kogel door
zijn lichaam was heengegaan, maar verder
geen schade had aangericht, lapte de dokter
hem weer op en liet een vriend van hem
Joe thuisbrengen. Hoewel hij tijdens het
verplegen van Joe een wapen in diens zak
had gezien, vond hij dat niet vreemd, aangezien
het dragen van een wapen – zeker in
die tijd in de VS, maar helaas vandaag de
dag nog steeds – de gewoonste zaak van de
wereld was. Toen hij echter de volgende
ochtend in de krant las over de dubbele
moord op de drogisterijhouder en diens
zoon, schakelde hij de politie in. Niet lang
daarna werd Joe gearresteerd.
Het proces
In een uiterst controversieel proces werd
Joe Hill veroordeeld voor moord. Op basis
van veel indirect bewijs wist de openbaar
aanklager een sterke zaak tegen hem te
maken. Hij had een stuk of tien ooggetuigen
opgetrommeld, die allemaal beweerden
dat Joe min of meer op een van de
overvallers leek. Een daarvan was kruidenierszoon
Merlin, die aanvankelijk nog
‘That’s not him at all’ had geroepen toen hij
Joe voor het eerst zag, maar deze verklaring
later introk en Joe aanwees als de moordenaar
van zijn vader en zijn broer. Het
wraakmotief en de uitroep ‘We’ve got you
now’ verdwenen al snel uit het proces, en
men gooide het op een uit de hand gelopen
roofoverval. Hoewel Joe’s bloed en de kogel
2015 - 3 15