Villa d'Arte 1 2018

drieluik
Rodolf Weytingh
General Manager
Rodolf Weytingh (1969) mag zich sinds september
vorig jaar G.M. van het Pestana Amsterdam Riverside
noemen, maar nu de bouwhelm en stofjas eindelijk
opgeborgen zijn, begint voor hem het echte werk: het
op de kaart zetten van het Pestana Amsterdam Riverside
als hét luxehotel aan de Amstel.
Geboren in Delft, getogen in Zevenaar,
vond Rodolf Weytingh in de
Hotelschool zijn ticket naar andere
werelden. Als F&B-manager voor
hotelketen Le Méridien opent hij in
Abu Dhabi en India tal van nieuwe
F&B-locaties. Als hij met zijn
toen-malige verloofde - inmiddels
vrouw - terugkeert naar Nederland,
gaat hij eerst aan de slag
voor het Kurhaus in Scheveningen
en later als adjunct-directeur voor
Sofitel Legend The Grand Amsterdam,
waar hij onder meer restaurant
Bridges opent. Na nog een
periode voor Sofitel in Berlijn keert
hij in 2011 terug naar Amsterdam
om als General Manager het
Americain opnieuw op de kaart
te zetten. Vlak nadat hij deze klus
geklaard heeft, wordt hij benaderd
door een recruiter van de Pestana
Group voor het nieuw te openen
hotel op de Amsteldijk 67.
Direct enthousiast? ‘Ik kende
de club eigenlijk helemaal niet,
behalve dat er “iets” met Cristano
Ronaldo was [red: de Pestana
Group is tevens eigenaar van de
CR7-hotels], maar ik ben op mijn
fiets gestapt om de locatie te bekijken.
Ik was direct zwaar onder
de indruk van het pand. Bouwkundig
was alles al in kannen en
kruiken. Alles wat je ziet, ruikt en
voelt was al bedacht, maar er lag
geen blauwdruk; geen brandstandard,
zoals andere internationale
ketens die wel hanteren.
Meneer Pestana heeft het merk
in zijn hoofd; wij leren al doende.
Wanneer je als General Manager in
een hotel stapt dat al draait, dan
ben je de eerste salespersoon.
Hier was ik vanaf mijn aantreden
in de eerste plaats bouwmeester:
het aanspreekpunt voor ieders
vragen. Ook al zit je er op dinsdag
helemaal doorheen als er weer
een nieuwe vrachtwagen arriveert,
dan moet je iedereen toch motiveren.
En ondertussen moet je
ook op pad om al rumour around
the brand te creëren, terwijl er
nog helemaal geen hotel is en je
eigenlijk liever in je stofjas dingen
uitpakt. Het waren in dat opzicht
wel tropenmaanden, maar ik ben
blij dat ik de sprong in het diepe
heb gewaagd.’ Zichtbaar trots:
‘Kijk toch eens wat hier nu staat!’
Het Kurhaus, The Grand, het
Americain; allemaal hotels met
een zeer rijke historie en nu het
Pestana Amsterdam Riverside,
weliswaar gloednieuw maar wel
op een historische plek. Toeval?
Lachend: ‘Je kunt ondertussen
wel spreken van een rode draad.
Qua storytelling is het prettig. Het
voormalige Raadhuis van Nieuwe
Amstel en het archief en depot
zijn monumentale gebouwen en
om de hoek zit diamantair Royal
Asscher, dus aan mooie verhalen
geen gebrek hier. Als hotel kunnen
we echter nog volledig onze eigen
geschiedenis schrijven.’
En hoe begint die geschiedenis?
‘Met sfeer, dat is echt een commerciële
noodzaak tegenwoordig. Of
je nu een budgethotel op de Dam
of het duurste hotel in Dubai runt;
gasten moeten zich aangesproken
voelen door de sfeer. Die creëer je
niet met behang en vloerkleden
alleen. Die zit hem ook niet in dure
spullen of gouden kranen. Sfeer
creëer je met mensen. Paul Linse,
met wie ik ook al gewerkt heb in
het Americain, snapt dit perfect.
Niet altijd form over function en
niet protserig of te klassiek. Zijn
stijl is toegankelijker. Met een
nadruk op design en sfeer. Toen
later bleek dat ook Peter Lute bij
het project betrokken zou worden,
was ik helemaal blij. Het sfeertje
dat hij creëert, de kwaliteit die hij
voorstaat... En hij is een enorme
persoonlijkheid! Dat zijn niet te
onderschatten kwaliteiten, zeker
in de horeca, waar je gelijk moet
scoren. Keuze genoeg immers.
ARC. spreekt overigens ook boekdelen
over het vertrouwen dat de
Portugezen in Peter hebben, want
dit is het eerste Pestana waar de
F&B uitbesteed is.’
Over de bevindingen tot nu toe:
‘Ook al zijn we nog maar kort
open: de sfeer die is er al, die
proef je! Dankzij het gebouw en
de mensen die eraan gewerkt
hebben, maar ook dankzij de
mensen die er nu werken, is dit
geen klinisch hotel. De komende
tijd gaan we de processen finetunen;
onze eigen signatuur ontwikkelen.
En de banqueting op
de kaart te zetten, maar met 60
parkeerplaatsen moet dat lukken.
En dan over vijf jaar is het Pestana
Amsterdam Riverside established,
is Pestana in Amsterdam een
household name en behoren we
tot de Amsterdamse/Nederlandse
top. Hopelijk. Behoudens dat
er een heel duidelijk cijfermatig
budget voor me ligt, moeten we
ook op online reviews de juiste
toon raken.’
Hoe heeft “de concurrentie”
eigenlijk gereageerd op deze
Portugese armada? Weytingh:
‘We zijn lid geworden van Luxury
Hotels of Amsterdam, dus volgens
mij vinden ze het wel leuk. Misschien
ook omdat we niet het
centrum zitten en we zo’n historisch
pand een mooie nieuwe
functie hebben gegeven, ook voor
de buurt. Er was nog plek voor
dit hotel.’
Voor meer info en boekingen:
pestana.com
41