Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
54 <strong>Fortid</strong> 4/11<br />
Modeller i romersk byøkonomi:<br />
Post-primitivistiske<br />
tilnærminger<br />
peter s. lUngA, MAsterstUDent i Historie, Universitetet i oslo<br />
Å gå fra det spesielle til det generelle er alltid problematisk, og med antikkens<br />
fragmentariske kildemateriale kan vanskelighetene synes uoverkommelige. Problemer<br />
med å kvantifisere var hovedargumentet til Moses Finley – en av primitivismens<br />
store forkjempere – da han erklærte at idealtypen fortsatt måtte rå som tilnærming<br />
i økonomisk forskning på Romerriket. 1 Men fra begynnelsen av 90-tallet har andre<br />
historikere vist oss at det er mulig å konkludere helt annerledes enn Finley, og at det<br />
finnes mange metodiske alternativer.<br />
Problemer i antikkens økonomiske historie<br />
Problemene i antikkens historie er mange. Kildegrunnlaget<br />
er tynt og lite variert, og antikkens forfattere var i liten<br />
grad opptatt av økonomi i vår forstand av ordet. Antikken<br />
er også en periode som er langt unna oss, og vi har derfor<br />
ingen intuitiv forståelse av de tradisjoner og kulturelle<br />
forhold som var gjeldende. Det er derfor lett å gå i den<br />
anakronistiske fella og tolke fenomener i det antikke samfunnet<br />
med brillene til et moderne menneske. En historisk<br />
tradisjon som ser på økonomiske forhold som relative og<br />
særegne for epoken man forsker på kalles substansivisme.<br />
Konsekvensene av et slikt syn for historikeren, blir at han<br />
må finne begreper fra sosiologi og antropologi når han forsker<br />
på økonomiske forhold i antikken. 2 Her impliserer<br />
man en viss økonomisk utvikling, og at ulike mekanismer<br />
gjelder for ulike samfunn. På den andre siden finner vi<br />
formalistene som argumenterer for en større gyldighet av<br />
de økonomiske, kapitalistiske begrepene som ble til i det<br />
moderne vitenskapelige gjennombruddet. Konsekvensene<br />
av dette synspunktet har vært vanskelig å svelge for den<br />
marxistiske historietradisjonen fordi kapitalismen blir noe<br />
universelt som er gyldig i ulike samfunn til ulike tider,<br />
uavhengig av den politiske overbygningen.<br />
På tross av den antikke etymologien til ordet ”økonomi” er<br />
synet på økonomi som en separat del av samfunnet høyst<br />
moderne, og stammer fra utviklingen av den økonomiske<br />
vitenskap på 1700-tallet. Ordet betyr i sin opprinnelige<br />
greske form «organisering av husoldningen», og dette kan<br />
bygge opp om teorien om at økonomien i antikken ikke<br />
ble sett på som en egen enhet i samfunnet, men underordnet<br />
sosial kultur og moral ved å være knyttet til hjem og<br />
familie. I den grad økonomisk virksomhet omtales for seg<br />
selv, er den alltid tillagt en moralsk karakter, noe som blant<br />
annet kommer fram i Cato den Eldres bok om jordbruket,<br />
«De agri cultura». Boken er i utgangspunktet ment som en<br />
håndbok i jordbruk og husdyrhold, men berører temaer<br />
som gjør den interessant for økonomiske historikere. Jordbruket<br />
opphøyes til noe moralsk høyverdig, mens handel<br />
blir omtalt som noe risikabelt, og pengeutlåneri som en<br />
regelrett forbrytelse. 3<br />
Fagtradisjon<br />
Parallelt med substansivist mot formalist-debatten har vi<br />
en fagtradisjon som også har preget romersk økonomisk<br />
historie, modernist mot primitivist-debatten. Modernistene<br />
framholder at Romerriket hadde en høyt utviklet<br />
økonomi, med integrerte markeder over hele riket, priser<br />
styrt av tilbud og etterspørsel, luksushandel med markeder<br />
i Østen, et avansert distribusjonssystem til de største<br />
byene, og at hovedforskjellen mellom vårt samfunn og<br />
Romerriket ligger i størrelsen på økonomien, ikke i organiseringen.<br />
Primitivistene framholder på sin side at hovedforskjellen<br />
er strukturell, og at Romerriket var et økonomisk<br />
primitivt samfunn, som agrart jordbrukssamfunn,<br />
der produksjon ofte var basert på slaveri og økonomiske<br />
verdier var innebygget eller «embedded» i politiske og moralske<br />
forhold. Til å begynne med konsentrerte debatten<br />
seg om husholdningen, representert av blant annet Rodbertus<br />
og Bücher, 4 men etter hvert skiftet man fokus og<br />
ble mer opptatt av byens plass i den antikke økonomien.<br />
Primitivistene har omtalt byene som sentra for overklassens<br />
konsumpsjon, og vi får med dette bregepet «konsumentby»,<br />
som har blitt postulert blant annet av Sombart,<br />
Weber og i nyere tid Finley. Konsumentbyen er som nevnt<br />
til for overklassen, og er konsentrert rundt konsumpsjon