Jardim de Alah - Academia Brasileira de Letras

Alberto da Costa e Silva
certo momento, nas grandes revistas ilustradas, que haviam despertado o gosto
dos leitores para um novo tipo de matéria: a foto-reportagem. Ao mesmo tempo,
com sua assinatura, publicavam-se em Londres, Paris, Chicago e Buenos
Aires vários livros de fotografias sobre os lugares que visitara. O fotógrafo andarilho
rapidamente se fazia conhecido internacionalmente.
Em 1940, ele estivera em São Paulo e no Rio de Janeiro, mas só seis anos
mais tarde chegaria a Salvador, como repórter fotográfico da revista O Cruzeiro.
Desceu na Boa Terra em 5 de agosto, e penso que no dia 6 já estava por ela
seduzido. Transformou-a em sua base de trabalho de fotógrafo itinerante, e
foi-se deixando vencer pelo seu ar morno, pelos seus odores, pela sua gente e –
acima de tudo – pelos seus deuses. Cedo interessou-se por eles e por eles foi
tocado. E pela África de onde tinham vindo, a África que adivinhava por trás,
ou, melhor, por dentro, das pessoas e das cenas baianas que fotografava.
Quis ver como era. E, em 1949, empreendeu a sua primeira viagem ao golfo
do Benim, àquela parte do continente que viria a ser a sua África, do mesmo
modo que a Bahia seria o seu Brasil. Foi um encontro e um reencontro: era diferente
e era semelhante ao que deixara neste lado do Atlântico. As próprias
paisagens pareciam repetir-se. E a luz era a mesma. As roupas eram mais soltas
e coloridas, na margem de lá, mas as pessoas se pareciam e eram idênticos os
seus gestos. As mesmas senhoras, com os mesmos turbantes, sentadas atrás de
tabuleiros, vendiam acarajé; só que as de cá se vestiam de branco. E os deuses,
fossem vodus ou orixás, desciam sobre os eleitos de igual maneira.
Essa viagem foi a primeira das muitas que faria, até 1979, entre Salvador e o
golfo do Benim, pois atravessou o Atlântico mais de 20 vezes. Primeiro, de navio;
depois, de avião.
Já na primeira viagem, descobriu que, se aquela parte da África se prolongava
na Bahia, a Bahia se mostrava ao longo dos litorais do golfo do Benim. Havia
até mesmo quem ali se dissesse brasileiro. E eram muitos esses descendentes
de traficantes de escravos e de ex-escravos que, libertos, haviam retornado
ao continente africano. Verger fotografou-os e os seus sobrados e as suas casas
térreas, semelhantes, quando não idênticas, às de Salvador. Essas fotos publi-
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