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30º Curso de Actualização de Professores de Geociências (2ª edição)
2. Conhecimento sobre as glaciações quaternárias no NW de Portugal
Durante o Quaternário, as temperaturas atmosféricas têm variado em ciclos de dezenas de
milhares de anos, alternando períodos frios com períodos mais quentes. Nos períodos mais frios a
cobertura de gelo das regiões polares desceu para latitudes mais baixas e as montanhas mais altas
foram cobertas por glaciares. O último desses períodos mais frios terá ocorrido há 18000 anos, no
contexto da glaciação Würm e os seus testemunhos são ainda bem evidentes nalgumas serras
portuguesas.
Na medida em que o aumento de altitude nas montanhas implica a diminuição de temperatura
e o aumento da precipitação de neve, existe um nível altimétrico a partir do qual se acumula mais
neve do que a que funde. É o limite das neves perpétuas (Fig. 3), acima do qual existe uma
cobertura de gelo mais ou menos contínua, em forma de glaciares. No NW da Península Ibérica,
em várias serras se encontram vestígios geomorfológicos e sedimentológicos que testemunham
uma dinâmica glaciária e periglaciária recente (Fig. 3). Em Portugal, é nas serras do Gerês e da
Estrela onde se observam vestígios claros desses episódios. Contudo, devido a condições locais
favoráveis, estas manifestações ocorreram também em sectores da Serra da Peneda, da Serra
Amarela e da Serra da Cabreira.
No noroeste de Portugal, os vestígios das glaciações têm interessado a naturalistas desde os
finais do século XIX. O geólogo Paul Choffat (1895) referiu-se à possibilidade de uma glaciação
quaternária na Serra do Gerês, ainda que sem apresentar indícios e provas concretas. Os vestígios
da glaciação na Serra do Gerês foram desde então procurados e admitidos como possíveis por
alguns investigadores (Fleury, 1916; Ribeiro, 1955), mas foi A. de Amorim Girão (1958) que os
assinalou pela primeira vez, nomeadamente blocos erráticos, rochas aborregadas, moreias e
sobretudo os lagos de origem glaciária (Carvalho & Nunes, 1981). Somente no decorrer da
década de 1970 surgiram estudos mais aprofundados dos vestígios glaciários na Serra do Gerês
nos quais se identificam formas e depósitos tipicamente glaciários, como rochas estriadas, blocos
erráticos, moreias, depósitos fluvio-glaciários ou circos glaciários (Coudé-Gaussen, 1978;
Schmidt-Thomé, 1978).
Contudo, os resultados destes estudos não foram então unanimemente aceites pela
comunidade científica, havendo autores a defenderem a não existência de uma glaciação
plistocénica no noroeste português, considerando que as formas e depósitos aí identificados
teriam uma origem torrencial (Teixeira & Cardoso, 1979). Já anteriormente, a possibilidade de
uma glaciação quaternária nas montanhas minhotas fora renunciada por Hermann Lautensach
(1932), aquando do estudo dessas manifestações na Serra da Estrela. Os vestígios glaciários na