INTRODUÇÂO A ENGENHARIA

72 INTRODUÇÃO À ENGENHARIA - CONCEITOS, FERRAMENTAS E COMPORTAMENTOS
CAPÍTULO 3 - ORIGENS DA ENGENHARIA
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A partir dos séculos 16 e 17, começam a aparecer mais consistentemente
conhecimentos que dão impulso ao nascimento da ciência moderna. Galileu
Galilei (1564-1642), Johannes Kepler (1571-1630), Nicolau Copérnico (1473-
1543), René Descartes (1596-1650), Isaac Newton (1643-1727), Charles
Augustin Coulomb (1736-1806) estão entre os grandes responsáveis pela
sistematização dessa nova fase da humanidade.
Podemos conferir a Galileu Galilei a responsabilidade de ser um dos
principais iniciadores da mentalidade científica moderna. Em 1590, o físico
Galileu, disposto a por à prova alguns ensinamentos de Aristóteles, teria
convidado membros da Universidade de Pisa para assistir a uma experiência: a
queda livre simultânea de dois corpos de pesos diferentes. Lenda ou realidade,
este é o momento símbolo do nascimento oficial do experimentalismo científico.
Iniciava-se então a substituição das longas argumentações lógicas da dialética
formal pela observação dos fatos em si mesmos.
Extremidade engastada Viga
Galileu Galilei, uma representação de um lendário experimento que ele
teria realizado (soltando pesos da torre de Pisa) e um de seus estudos
mais importantes: a criação da mecânica dos sólidos
Extremidade
livre
Segundo o método científico sistematizado por Descartes, um assunto a
ser pesquisado, depois de sofrer uma observação e de ter sido formulada para
ele uma hipótese, deveria ser dividido em partes mais simples, que seriam
estudadas separadamente, e os resultados, sintetizados numa resposta. Galileu foi
um exímio pesquisador, que teorizava e experimentava, corroborando o
método cartesiano. Estudou, por exemplo, problemas de levantamento de
pesos, inventou o termômetro, investigou as leis de gravitação e oscilação e pôs
à prova antigos ensinamentos aristotélicos. Devemos lembrar que a ciência de
Aristóteles vigorou por cerca de 2 mil anos, e que só foi desbancada
consistentemente por volta do século 17.
Um marco da aplicação da ciência moderna na engenharia é o trabalho
publicado em 1638 por Galileu - Discurso sobre duas novas ciências -, onde é
deduzido o valor da resistência à flexão de uma viga engastada numa
extremidade e suportando um peso de sua extremidade livre.
O início da aplicação dos conhecimentos científicos à engenharia foi
repleto de fracassos. Podemos citar como exemplos:
• os esforços malogrados de Leibniz na instalação de bombas movidas
por moinhos de vento, para controlar águas de minas;
• fracasso de Huyghens no desenvolvimento de um motor eficiente de
explosão a pólvora;
• a incapacidade de três matemáticos de renome, em 1742, nomeados
pelo Papa, para descobrir as causas dos sinais de colapso
apresentados no domo da basílica de São Pedro.
Acontecimentos pitorescos também marcaram a fase inicial da moderna
engenharia, como por exemplo:
• em 1778, Frederico, o Grande, numa carta a Voltaire, ridicularizava
Euler por não ser capaz de projetar, por meios matemáticos, fontes
para o seu jardim;
• os resultados do trabalho de Galileu, publicado em 1638, cuja
distribuição de tensões proposta estava equivocada.
Contudo, uma infinidade de aplicações bem-sucedidas de teorias
científicas a problemas práticos garantiu a afirmação da engenharia moderna.
Por exemplo, no final do século 18, Coulomb calculou com boa precisão a
resistência à flexão de vigas horizontais em balanço, e também elaborou um
método para o cálculo de empuxos de terra sobre muros de arrimo, com
validade até hoje.
Um fato marcante na evolução industrial foi a implantação da máquina a
vapor na indústria da tecelagem, ocorrida por volta de 1782, fato que,
aliás, junto com o tear mecânico, inventado pelo inglês Cartwright em 1785,
foi um dos grandes responsáveis pela Revolução Industrial.
Santos Dumont realizando um teste com o 14 Bis, prensa de Gutenberg e luneta
de Galileu, três inventos que revolucionaram o mundo