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e-mail: enews@usa.net 건강 Feb. 11, 2016<br />
109<br />
145회<br />
건망증과 치매, 그 불분명한 경계 (1)<br />
65세 남자 환자가 건망증(memory<br />
loss)을 호소하며 필자를 찾아왔<br />
다. 환자는 최근들어 매우 자주 깜박하<br />
여 때론 일상생활에 심각한 지장을 받<br />
을 정도로 기억력이 좋지 않아졌다고<br />
하였다. 예를 들어 환자는 과거에 알고<br />
있었던 전화번호나 사람의 이름을 기억<br />
하기 힘들고, 또한 최근에 어떠한 일이<br />
일어났는지 그리고 어떤 일이 언제 일어<br />
났는지 기억하지 못할 때가 많다고 하<br />
였다. 환자와 함께 내원한 보호자에 의<br />
하면 최근들어 환자는 며칠 전에 들었<br />
던 이야기도 아주 쉽게 잊어버리며, 다<br />
른 사람과 이야기 할때 같은 이야기를<br />
반복할 때가 매우 잦다고 하였다. 처음<br />
에는 나이가 들어서 그러려니하고 그냥<br />
넘겨왔지만 최근 수개월에 걸쳐서는 그<br />
상태가 눈에 띄게 나빠져서 혹시 치매<br />
(dementia)에 걸리는 것이 아닌지 하고<br />
걱정을 하며 신경과 전문의(neurologist)를<br />
찾아보다가 마침 필자를 찾아<br />
오게 되었다고 하였다.<br />
필자는 우선 환자의 기본적인 인지기<br />
능을 평가(assessment)해 보았다. 일<br />
반적으로 인지기능(cognitive function)이라<br />
하면 여러가지 영역을 포함<br />
하는데 보통은 다섯가지 분야를 통틀<br />
어 인지기능이라고 지칭하게 된다. 이<br />
다섯가지 영역에는 기억력(memory)<br />
을 포함하여, 주의력 (attention), 실행능<br />
력 (executive function), 시공간인지력<br />
(visuospatial perception) 및 언어능력<br />
(language)이 들어 있다.<br />
환자의 경우 기억력 감퇴 이외에 언어<br />
능력이 다른 인지기능 영역에 비하여<br />
매우 심하게 감소되어 있음을 알 수 있<br />
었다. 구체적으로 환자는 본인이 하고<br />
싶은 말이나 표현을 금방 떠올려 내지<br />
못했으며, 물건 이름들을 바로 생각해<br />
내지 못했고, 글쓰기 또한 매우 힘들어<br />
했고, 검사 도중 글을 읽고 이야기 줄거<br />
리를 잘 파악하지 못하였다. 환자는 책<br />
을 읽을 때도 같은 문장을 여러 번 읽어<br />
야 이해가 된다고 하였으며, 환자의 보<br />
호자는 환자의 말수가 갈수록 감소되<br />
는 경향이 있었으며 또 최근들어 자주<br />
환자가 TV를 보면서도 TV에서 나오는<br />
이야기를 따라 가기 힘드는 것 같았다<br />
고 말하여 환자의 언어기능 장애를 확<br />
인해 주었다.<br />
짐작할 수 있듯이 나이가 들면 누구나<br />
기억력 감퇴를 포함한 어느 정도의 인지<br />
기능 (cognitive function)의 저하를 느<br />
낄 수 있다. 하지만 문제는 이것이 노화<br />
에 의한 단순 인지기능 저하인지 아니<br />
면 치매가 시작되는 초기 단계인지 일<br />
반인들이 판단하기에는 매우 불분명한<br />
영역이다. 나이가 들어서 그러겠지, 누<br />
구나 이 정도의 문제는 누구나가 가지<br />
고 있겠지 하는 안이한 생각에 치매의<br />
조기 진단이 매우 힘들게 된다. 다른 말<br />
로 이는 곧 문제에 대해 조기에 적절한<br />
치료를 시작할 수 없게 된다를 의미하<br />
며 질병의 예후를 매우 나쁘게 하는 큰<br />
원인 중의 하나가 된다.<br />
필자를 찾아온 이 남성 환자의 경우<br />
곧이은 정밀검사를 통해 치매의 한 종<br />
류인 전측두엽 치매(frontotemporal<br />
dementia)로 진단되었으며, 이에 따른<br />
적절한 치료를 바로 시작할 수 있었다.<br />
지면관계로 다음에 이어 이야기를 진행<br />
하도록 하겠다.<br />
* 신경내과전문의 및 의학박사 임정국<br />
상담 문의 : 임정국 신경내과<br />
703-277-3360
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