om maden - Søren Mørch

amerikansk har det desuden også betydningen ‘mystisk’, ‘uhyggeligt’, ‘grotesk’.
Karen Blixen kaldte sin debutbog Seven Gothic Tales. Det blev i hendes
egen danske version til Syv fantastiske Fortællinger.
Hvis man hører til dem, der tror, at en kunstner har en eller anden form for
privilegeret tilgang til en rigtig eller måske ligefrem den rigtige fortolkning af
sit værk, kommer man i store vanskeligheder med American Gothic, fordi Grant
Wood med fast stemme har leveret flere indbyrdes modstridende forklaringer
på, hvordan billedet i virkeligheden skal forstås. Det skyldes ikke kun, at han
var en forvirret sjæl (hvad han muligvis var), men nok også, at opfattelsen af
billedet har ændret sig i løbet af den tid, det har eksisteret. Det gør forestillinger
som bekendt, og udlægningen af, hvad noget forestiller, skifter derfor
også med tiden. Grant Woods forklaring på, hvad meningen i virkeligheden
var, kom derved også til at svinge med tiden og virkeligheden, og det blev
ikke bedre efter hans død. Da overtog hans søster Nan, der har stået model til
kvinden på billedet, nemlig autoriteten, og det blev udlægningerne naturligvis
ikke mere konsistente af.
De fortolkninger, der foreligger af billedet – og de er utallige – er interessante,
fordi de på en håndgribelig måde afspejler stemningerne i USA siden
1930, det vil sige i den periode, da USA opbyggede sin internationale position
som hegemonimagt og dermed som toneangivende for, hvad der gælder nu –
hvad der er moderne.
Omstændighederne omkring billedets tilblivelse er ret nøje klarlagt. Grant
Wood medvirkede i august 1930 i et kulturfremstød, der med støtte af Carnegie
Foundation skulle fremme kunstforståelsen blandt almindelige amerikanere.
Den projektansvarlige, en ung, nyuddannede kunsthistoriker Edward
Rowan, valgte at lave en udstilling i en lille midtvestlig by, der normalt var
uden kontakt med kunstlivet, men som viste interesse for at være med. De
lokale dagblade dækkede begivenheden, og Ottumwa Courier (Ottumwa – en
by med ca. 25.000 indbyggere) fortalte om, hvordan Rowan lejede lokaler i
West Elm Street i landsbyen Eldon (ca. 1.000 indbyggere) og noterede succesen.
Udstillingen tiltrak mere end 1.000 besøgende fra selve Eldon, fra den
nærliggende Ottumwa og fra hele 22 kommuner til trods for, at det var hedebølge
med augusttemperaturer på mere end 100 grader fahrenheit – svarende
til ca. 37 grader celsius.
Mens Grant Wood opholdt sig i Eldon, så han i byens udkant et hus, som
han malede en skitse af på et stykke pap. Pappet findes blandt Woods efterladenskaber,
og huset står, hvor det altid har stået, i udkanten af Eldon på en
vej, der nu hedder American Gothic. Huset er overtaget af en fond, der har sat
det fint i stand, så det ligner maleriet i endnu højere grad, end det gjorde, da
Wood malede det. Istandsættelsen af huset var et led i bestræbelserne på at
skaffe turister og dermed indtægter til landsbyen. Men selv om man kan låne
bog 8 maden 447