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gelegten Vulkanaschen und die Bimslagen hilfsweise zur Datierung
heranziehen. Wir fanden winzige Zirkonkristalle von
zweien der an der Steilwand freigelegten Vulkanlagen, der
Hueyatlaco-Asche sowie der sogenannten Tetela Braunschlamm-Bimslage.
Das Verfahren beruht darauf, daß das
Zirkon geringe Spuren an Uran enthält. Wenn das Uran zerfällt,
hinterläßt es eine winzige Schadspur im Kristall, die
nach einem chemischen Ätzvorgang im Mikroskop gesehen
werden kann. Wenn man weiß, wieviel radioaktives Material
anwesend ist, mit welcher Rate es zerfällt und wieviel dieses
Materials auf natürliche Weise bisher zerfallen ist, kann man
das ungefähre Alter abschätzen.
Chuck Naeser, ein Geochemiker des US Geological Survey,
macht diese Arbeit für uns. In diesem Stadium wollten wir
von ihm keine genauen Daten wissen; alles, was wir wissen
wollten, war, ob diese Vulkanaschen näher bei Cynthias
20.000-Jahr-Schätzung oder bei Barneys 250.000 Jahren aus
der Uran-Serie lagen. Chucks Daten, auch wenn sie mit einem
großen Plus-Minus-Wert behaftet waren, waren weitaus
älter als das, was Irwin-Williams akzeptieren würde, und
überlappten sich mit den Daten von Barney Szabo.
Und hier nun sind die Daten: der Tetela-Braunschlamm-Bims
war 600.000 ±340.000 Jahre; für die Hueyatlaco Asche ergab
sich ein Wert von 370.000 ±200.000 Jahren.
Ob ich aufgeregt war? Sie können drauf wetten! Wir hatten
nun mehrere Linien geologischer Beweise, einschließlich der
vier radiometrischen Datierungen, die aussagten, daß die Artefakte
von Hueyatlaco, also der jüngsten der vier von
Armenta und Irwin-Williams in der Valsequillo-Gegend ausgegrabenen
Fundstellen, in der Gegend um eine viertel Million
Jahre als waren.
Was mich anbelangte, so dachte ich, daß dies ein abgeschlossener
Fall sei.
Wie naiv ich war.
Irwin-Williams war von Anfang an dagegen, daß wir mit diesen
neuen Daten an die Öffentlichkeit gingen. Da unsere Datierungen
ihrer Auffassung nach unmöglich waren, wollte sie
mehr Zeit haben, um ihre Seite der Geschichte darzulegen
und um sie dann mit uns zusammen zu veröffentlichen. Nun
gut, und abgesehen davon, daß sie die mexikanischen Ausgrabungen
vor mehr als sieben Jahren abgeschlossen hatte
und noch nicht einmal mit der Abfassung eines detaillierten
Fundberichtes begonnen hatte. Es konnte noch weitere sieben
Jahre dauern, wenn nicht noch länger, bis sie endlich zu einer
gemeinsamen Veröffentlichung bereit war.
Wir drei Geologen entschlossen uns daher, alleine vorzugehen
und eine Pressekonferenz abzuhalten, auf der die Datierungen
und die geologischen Beweise vorgestellt werden
sollten. Es war eine sehr vorsichtige Pressekonferenz. Im Gegensatz
zu mir fühlten sich weder Fryxell noch Malde wohl
angesichts dieser alten Datierungen. Sie hatten bereits vorher
mit Archäologen zusammengearbeitet, so daß sie wußten, daß
einige berühmte Koryphäen auf diesem Gebiet einige Kröten
schlucken müßten, sollten unsere Datierungen wirklich korrekt
sein. Und die Archäologen waren niemals sonderlich berühmt
für ihre kleinen Egos.
Im Herbst 1973 beriefen wir während eines geologischen
Treffens eine Pressekonferenz ein. Hal und „Fryx“ deichselten
es geschickt: Ich war auf dem Weg nach Neuseeland, um
dort einen Vortrag über die Methode der Vulkanaschen-
Datierung zu halten. Die alten Datierungen wurden als Nachricht
aufgenommen. Die Nachrichtenagenturen griffen sie auf
und verbreiteten sie in aller Welt. Während meines langen
Fluges nach Neuseeland wurde ich von einigen wissenschaftlichen
Kollegen gutmütig gehänselt. Einige von ihnen hatten
am Tage zuvor über unsere Fundstelle in der Zeitung gelesen.
Während der Vortragsveranstaltung schließlich hielt ich einen
kurzen Sondervortrag über diese Fundstelle vor einem
vollen Auditorium. Die Dinge sahen gut aus, sowohl für Hueyatlaco
als auch für meine Karriere als Wissenschaftlerin.
Tatsächlich aber war dies der Höhepunkt für beide. Seither
ging es für die nächsten zwanzig Jahre mit beiden stetig abwärts.
Zu Beginn des Jahres 1974 fingen Hal Malde, Roald Fryxell
und ich an, unsere Forschungsergebnisse in Hueyatlaco für
eine Veröffentlichung zusammenzuschreiben. Es sollte sich
dabei um einen vorläufigen Bericht handeln. Der detailliertere
sollte später kommen, nachdem Cynthia ihre Ausgrabungsergebnisse
publiziert hatte. Doch dann kam die Tragödie.
Roald wurde bei einem Autounfall auf einer einsamen Straße
im Columbia-Becken im Staate Washington getötet. Wir hatte
mit ihm nicht nur einen guten Freund und wertvollen Kollegen
verloren, sondern zudem die charismatischste Person in
unserem Trio. Fryx war der Liebling der Medien gewesen.
Ob er einem allgemeinen Publikum nun die Bedeutung von
Felsbrocken und Bodenproben vom Mond erläuterte oder für
eine wichtige archäologische Fundstelle kämpfte bzw. gegen
die alles verschlingenden Wasser des dortigen Stausees, er
hatte ihr Ohr – und ihre Zeitungsspalten.
Nun blieben also nur Hal und ich übrig. Wir schlossen unser
Manuskript im Jahr 1975 ab, erhielten das OK von Regierungsstellen
und überreichten es dem Herausgeber eines
Sammelbandes von Vorträgen, die während eines regionalen
Treffens von Anthropologen in Santa Fee gehalten wurden.
Ich hatte dort über die Fundstelle in Hueyatlaco vorgetragen.
Wir wußten, daß keine anthropologische Zeitschrift es entgegen
der Einwände von Cynthia abdrucken würde. Wir dachten
daher, daß unsere einzige Chance, unsere Informationen
in einem Band gedruckt zu sehen, den die Anthropologen
auch lesen würden, darin bestünde, es in einen Vortragssammelband
hineinzuschmuggeln.
Das war 1975. Und wir warteten anschließend darauf, daß der
Sammelband gedruckt würde. Und wir warteten und warteten.
1976, 1977, 1978, 1979. Briefe an den Herausgeber wegen
dieser Verzögerung blieben unbeantwortet. Anrufe wurden
nie erwidert.
Inzwischen war Cynthia eifrig damit beschäftigt, ihre Seite
der Geschichte zu veröffentlichen. Sie hatte inzwischen jede
Verbindung mit uns abgebrochen. Die Datierung auf ein Alter
vor einer viertel Million Jahre wurde als inakzeptabel zurückgewiesen:
Ihrer Auffassung nach waren die von uns verwendeten
Datierungsmethoden zu neu und nicht ausreichend
getestet, um ernstgenommen zu werden. (Und dies, obwohl
die mittels der Uran-Serie vorgenommenen Datierungen von
Knochen aus der Caulapan-Fundstelle mit ihren Datierungen
von Schalentieren mittels der 14 C-Methode übereinstimmten:
in beiden Fällen etwa 22.000 Jahre.) Die geologischen Beweise
wurden ignoriert. Die einzige Datierung, die erwähnt
wurde, war das mit der 14 C-Methode festgestellte Alter von
Schalentieren (22.000 Jahre) aus Caulapan, und dieses Alter
begann seitdem für die gesamte Fundstelle von Valsequillo in
der Literatur aufzutauchen.
Ab dem Jahr 1979 fingen die Datierungen von Hueyatlaco
an, meine Karriere negativ zu beeinflussen. 1973 hatten wir
die verblüffende Aussage gemacht, in Mexiko habe es bereits
384 VffG · 1999 · 3. Jahrgang · Heft 4