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liegen die Überreste der Skelette jener menschenähnlichen
Wesen, die vor einer viertel Million Jahren jene mächtigen
Tiere der Eiszeit jagten und erlegten. Findet diese Knochen,
gebt sie den Anthropologen, und diese können uns allen sagen,
wer diese Leute waren.
Virginia Steen-McIntyre ist eine Tephrochronistin, eine promovierte Geologin,
die sich auf das Studium vulkanischer Ascheablagerungen insbesondere
zur Datierung geologischer Ablagerungen spezialisiert hat. Der vorstehende
Beitrag erschien zuerst in The Barnes Review, 4(1) (1998), S. 31-36 (130
Third Street SE, Washington, D.C, 20003).
Wer waren die wirklichen Ureinwohner Amerikas?
Von John Nugent
Politiker und Bürokraten bemühen sich gemeinsam mit einigen indianischen Stammesvertretern eifrig, die wissenschaftlichen
Beweise zu unterdrücken. Doch alte Knochen lügen nicht, und sie scheinen schlüssige Hinweise darauf
zu liefern, daß die Weißen schon in Amerika waren, ehe die der mongolischen Rasse angehörenden Einwanderer
aus der alten Welt dorthin gelangten. Ist Amerika letzten Endes ein „Land der Weißen“?
Am prägnantesten formulierte es Leslie Stahl bei einem Interview
in einer CBS-Fernsehsendung: 1
»Es gehörte zu jenen Dingen, an denen keiner je gezweifelt
hat. Die ersten Menschen auf diesem Kontinent waren die
Indianer. Punkt, Schluß, fertig. Niemand hatte einen
Grund, dies zu bezweifeln. Bis heute.«
Die Stadt Kennewick liegt im Bundesstaat Washington und
zählt 44.000 Einwohner. Der Name bedeutet in einer Indianersprache
„Winterhimmel“. Doch wie aus einem Artikel im
Wall Street Journal 2 hervorgeht, ist in diesem Himmel seit
einiger Zeit die Hölle los. Grund dafür ist ein recht eigentlicher
Kulturkrieg, der um ein „Kennewick Man“ getauftes
prähistorisches Skelett entbrannt ist.
Im Juli 1996 stolperten zwei College-Studenten in einer
seichten Zone unweit des Columbia River im Südwesten des
Staates Washington buchstäblich über einen menschlichen
Schädel und ein fast vollständig erhaltenes Skelett. Der örtliche
Gerichtsbeschauer argwöhnte zunächst, hier habe man es
mit einem klassischen Mordfall zu tun, doch irgend etwas
stimmte nicht. Er zog einen Archäologen namens James C.
Der Anthropologe Tom McClelland mit dem Schädel des
Kennewick Man und einer Rekonstruktion der wahrscheinlichen
Physiognomie dieses Steinzeitmenschen, der vor etwa
9.300 Jahren auf dem Gebiet der heutigen USA lebte.
Chatters zu Rate, der das Skelett auf einem Tisch zusammensetzte.
»Es erinnerte sofort ganz auffallend an das eines weißen
europäischen Siedlers [aus dem 19. Jahrhundert]«, sagte
er später in der Sendung 60 Minutes, »abgesehen davon, daß
in seiner Hüfte eine Clovis-Speerspitze steckte«.
Kennzeichnend für die Clovis-Steinbearbeitung ist die hohes
Geschick erheischende Herstellung von beidseitig geschärften
Speerspitzen. Ähnliche Steinwaffen sind in Frankreich
und Spanien gefunden worden; man ordnet sie der „Solutréen“
genannten Kultur zu. Einige Archäologen meinen,
der amerikanische Clovis-Speer könnte tatsächlich nach europäischem
Vorbild angefertigt worden sein.
Unser Kennewick Man wurde mittels der Radiocarbon-
Methode auf sein Alter untersucht. Dieses betrug 9.400 Jahre.
Ganz aufgeregt sagte Chatters zu Leslie Stahl:
»Es handelt sich um eines der ältesten menschlichen Skelette,
die man je in Nordamerika entdeckt hat. Ein wahrer
Schatz für die Wissenschaft!«
Politisch brisant wurde die Angelegenheit dadurch, daß der
Kennewick Man möglicherweise ein Weißer war. Sollte diese
Hypothese zutreffen, wäre es auch nicht verwunderlich, daß
er weitaus größer war als die meisten indianischen Skelette;
mit 1,73 m lag seine Körpergröße sogar um 2,5 cm über derjenigen
eines durchschnittlich groß gewachsenen Soldaten
des amerikanischen Freiheitskrieges. 3 Er dürfte zwischen 40
und 55 Jahre alt geworden sein, was bedeutet, daß er bei seinem
Tod ein für seine Zeit schon recht betagter Mann war.
Unter Zuhilfenahme forensischer Techniken, die zeigen, wie
der Gebrauch der Muskeln sich im Laufe der Jahre auf den
Knochenwuchs auswirkt, kam Chatters zum Schluß, der
Kennewick Man müsse »einen gleichmäßigen Gang« gehabt
haben, »obgleich mir noch nie ein so übel zugerichteter
Mensch unter die Finger gekommen ist.« Der Mann war ohne
jeden Zweifel oft verwundet worden und noch angeschlagener
als ein von tausend Kämpfen gezeichneter Rugby-
Verteidiger; dennoch ergab sein Knochenwuchs, das er beim
Gehen nicht hinkte, ja nicht einmal einseitig den einen Fuß
belastete.
»Er ging stramm seines Weges und schnitt auch keine Grimassen,
die seine Gesichtsmuskulatur geprägt hätten.«
Chatters stellt unter Hinweis auf Schädelform und Gesichtsknochen
des Kennewick Man die Hypothese auf, dieser prähistorische
Mensch könne dem für sein Machogehabe berühmten britischen
Schauspieler Patrick Stewart geglichen haben. 4
386 VffG · 1999 · 3. Jahrgang · Heft 4