Das Lächeln der Aphrodite - Kompassrose

Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 20
Mittelmeer in die römische Metropole. Und bald gab es Kontakte zu den
östlichen Kulturen des Orients, die weit über Palästina hinausgingen.
Bereits um die Zeitenwende begannen hochseetüchtige römische Handelsschiffe
vom Roten Meer nach Indien zu fahren! Die von dort herbeigeschafften
selteneren und daher teuren Waren, vor allem Gewürze und Parfüme, Schildpatt
und Perlen, aber auch Seide aus China, regten die Einbildungskraft des Westens
über den märchenhaft reichen Osten mächtig an. Mit dem Niedergang des
römischen Reiches brachen jedoch die Kontakte mit dem Orient wieder ab. Als
sieben Jahrhunderte später der fränkische Kaiser Karl der Grosse mit dem
abbasidischen Kalifen Harun Ar-Raschid Gesandtschaften austauschte,
entfachten die Geschenke des Kalifen die fantastischen Vorstellungen der
Herrscher und Händler von neuem. Ihren Appetit, diese fernen Länder zu
beherrschen und auszubeuten, sollten sie bis ins Zeitalter der Entdeckungen
nicht mehr verlieren.
Doch der Norden war ebenso geheimnisvoll und von Gerüchten umwoben. Man
wusste kaum etwas von den "nebelverhangenen Ländern und Gestaden hinter
den eisbedeckten Bergen; dort hausen primitive Völker, die Kelten und
Teutonen heissen» (Tacitus). Im Jahre 55 vor Christus landete Cäsar in
Britannien, begann mit der Eroberung der Insel und gründete die ersten
römischen Niederlassungen. Andererseits gelangten griechisch-römische
Philosophie und Wissenschaft mit den Soldatenstiefeln der römische Legionen
in das nördlich der Alpen gelegene Europa. Alle bedeutenden geistigen
Strömungen der abendländischen Kultur haben im Mittelmeer ihren Ursprung.
Das römische Reich erreichte im 2. Jahrhundert nach Christus seine grösste
Ausdehnung, danach zerfiel es unter dem Ansturm der Goten, der Hunnen und
Vandalen und der Langobarden.
Die Silhouette Europas zwischen den Meeren im Norden und Süden trat anfangs
nur langsam aus dem Nebel der Unwissenheit hervor (Abb. 2). Seit mehr als
tausend Jahren übte das sonnige Mittelmeer eine fast magische Anziehungskraft
auf die Völker der Nordmeere aus, doch bis ins Hochmittelalter wussten die
Seeleute dieser unterschiedlichen Völkerfamilien nur wenig Konkretes
voneinander.
Bekannter (und spektakulärer) sind dagegen die Kontakte mit dem Osten. Schon
hundert Jahre nach dem Tode Jesu sollen einige furchtlose Gläubige von Rom
nach Jerusalem gepilgert sein. Nachdem Kaiser Konstantin 327 zum
Christentum übergetreten war, unternahm seine Mutter, die Kaiserin Helena,
eine Pilgerreise ins Heilige Land; sie fand den Kalvarienberg und angeblich
Holzsplitter des Kreuzes Jesu. Kaiser Konstantin liess daraufhin die noch heute
existente Grabeskirche erbauen. Im 4. Jahrhundert pilgerte eine fromme und
reiche Spanierin namens Etheria nach Jerusalem, danach diktierte sie ihre