Das Lächeln der Aphrodite - Kompassrose

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Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 38 Reich, das er von dort aus regierte, sollte von einem der grössten Entdeckungsreisenden des Mittelalters beschrieben werden, von Marco Polo. «Kein Mensch» ... so beginnt Marco Polos Bericht stolz, «weder Christ noch Heide, weder Tatar noch Inder, noch Angehöriger irgendeiner anderen Rasse (...) hat so viele Erdteile besucht und erkundet, und das ist gewisslich wahr.» Marco Polo reiste auf dem Landwege nach China und kehrte auf dem Seewege nach Europa zurück. Siebzehn Jahre verbrachte er dazwischen am Mongolenhof und reiste in dieser Zeit, meist im Auftrage des Kaisers, ausgiebig in Kublai Khans Reich umher. 1298, drei Jahre nach seiner Heimkehr, geriet Polo bei kriegerischen Auseinandersetzungen seiner Heimatstadt Venedig mit Genua in genuesische Gefangenschaft. Hier diktierte er einem Mitgefangenen, dem Schriftsteller Rustichello aus Pisa, sein berühmtes und noch heute unterhaltsames Buch. Dabei hat wohl Marco Polo die Informationen und Rustichello die schriftstellerische Phantasie beigesteuert. Einige Angaben von der Reise, die Marco Polo von anderen erhielt, sind nicht immer genau, andere gar falsch. Marco Polo hat auch vieles aufgeschrieben, was man ihm berichtet hat. Deshalb hat man ihn oft der Unwahrheit beschuldigt. Aber Marco Polo war ein scharfer Beobachter; heute weiss man, dass das, was er sah und selber erlebte, sachlich und genau beschrieben ist. Obwohl einzelne Historiker aufgrund von falschen Angaben und vermeintlichen Ungereimtheiten in den Reiseberichten immer wieder Zweifel geäußert haben, ob die Reise überhaupt stattgefunden hat, wird diese von den meisten Geschichtskennern als erwiesen angesehen. Das Buch war wohl der erste Bestseller überhaupt; wenige Jahre nach seinem Erscheinen war es in ganz Europa bekannt und eröffnete dem europäischen Publikum des 14. Jahrhunderts eine völlig neue Welt. Europa, das seit der Spätantike durch die unüberwindliche Schranke der islamischen Reiche von China abgeschnitten war, trat erstmals wieder in Kontakt mit der Zivilisation des Ferner Ostens. Zufälle. Marco Polo wurde um 1254 in Venedig geboren (Abb.). Andere Quellen behaupten, er stamme von der Insel Korcula in Dalmatien, die damals im Besitz Venedigs war. Er war noch ein Kind, als sein Vater Nicolo und sein Onkel Maffeo eine Handelsreise nach Konstantinopel und zum Schwarzmeerhafen Sudak beschlossen. Dort gab es eine kleine venezianische Kolonie, wo sie von einem Mongolenfürsten namens Barka Khan in der Stadt Sarai an der Wolga hörten, der dem Handel mit westlichen Kaufleuten nicht abgeneigt sei. Nicolo und Maffeo Polo reisten also dort hin und wurden wohlwollend und
Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 39 ehrenvoll aufgenommen. Barkai Khan war ein Sohn des verstorbenen Dschingis Khan! Da brach zwischen Barkai Khan und einem rivalisierenden Mongolenfürst ein Krieg aus; den Polos war der Rückweg nach Venedig abgeschnitten. Sie beschlossen, auf Umwegen zurückzukehren. So reisten sie zunächst nach Buchara, wo sich gerade ein Gesandter des Grosskhans aufhielt. Er lud Nicolo und Maffeo ein, ihn zu begleiten und dem regierenden Herrscher Kublai Khan einen Besuch abzustatten; er werde die Kaufleute aus dem Westen schützen. Die Polo nahmen die Einladung an und erreichten nach einer einjährigen Reise, «auf der sie viele Wunder verschiedener und merkwürdiger Art» erlebten, den Hof von Kublai Khan. Öl aus Jerusalem. Der Grosskhan erwies sich als ein sehr aufgeschlossener und umfassend neugieriger Mann, der begierig alles über das Abendland erfahren wollte. Kublai Khan war von konfuzianischen Gelehrten erzogen worden und vereinigte in sich die besten Traditionen chinesischer Kultur. Bevor die Mongolen China erobert hatten, galten sie bei den Chinesen als Barbaren, aber ihre Herrscher waren einsichtig genug, die Jahrtausende alte Kultur Chinas anzuerkennen. Sie waren wohl die einzigen Eroberer, die dem militärisch unterlegenen, aber kulturell überlegenen Gegner nicht ihre eigene Lebensart aufzwangen, sondern im Gegenteil die eher unzivilisierten nomadisierenden Mongolen dem Einfluss Chinas aussetzten und nacheiferten. Schliesslich bat er die beiden Brüder, als seine Gesandten an den Papst zurückzureisen. In einem Schreiben bat er um einhundert Missionare, die in den Sieben Künsten (Grammatik, Rhetorik, Dialektik, Arithmetik, Geometrie, Astronomie und Musik) geschult sein sollten, um seine Gelehrten über das Christentum und das Abendland in Kenntnis zu setzen. Hier zeigt sich die wissenschaftliche Neugier des Herrschers, denn von einer Bekehrung war wohlgemerkt nicht die Rede. Auch wolle er etwas Öl aus der Lampe vom Heiligen Grabe in Jerusalem. Als die Polo abreisten, hatten sie die «Goldenen Tafeln des Khans» bei sich, Urkunden, die für sicheres Geleit sorgten (Abb.). Aber als sie 1269 Venedig wieder wohlbehalten erreichten, erfuhren sie, dass Papst Clemens IV. gestorben war. Die Wahl eines neuen Papstes zog sich endlos hin; die Christenheit verpasste dadurch vielleicht eine grosse Chance! Als zwei Jahre später noch immer kein neuer Papst gewählt war, beschlossen die Brüder, unverzüglich nach
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