Das Lächeln der Aphrodite - Kompassrose

Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 48
entfernten, desto grösser wurde – aus Unkenntnis der Geographie – das Risiko
von Schiffbruch und Tod. Und doch: im Osten gab es ein besonders reizvolles
Geheimnis, Zeichen einer märchenhaften Zivilisation an den Rändern der
bekannten Welt! Kam nicht die herrliche Seide aus einem fernen Land im
Osten? Tatsächlich spannen winzige Seidenraupen eine Brücke zwischen den
zwei grössten und bedeutendsten Zivilisationen der alten Welt. In China
profitierte eine streng zentralisierte Bürokratie vom Erfindungsreichtum seiner
kaiserlichen Untertanen. Dort sammelten man die Kokons der Seidenraupen ein
und kochte sie in Wasser, wobei die Puppen abstarben. Was die Raupen um sich
spannen, wurde kunstvoll zu einem Faden versponnen; sieben Kokons waren
nötig, um den ersten Faden zu spinnen.
Karten auf Seide. Die Neuigkeiten von der Chinaseide drangen bis ins antike
Rom. Doch in China verwebte man die Fäden nicht nur zu schimmernden
Stoffen, sie dienten auch dem Krieg. Kaiser Wu, so wird berichtet, habe oft
bedauert, zwei Nachbarstaaten nicht erobert zu haben. Um ihre Lage zu
studieren, befahl er Fao, der Schwester seines Premierministers, eine Karte mit
den Bergen, Flüssen und Orten dieser Länder anzufertigen. Fao stickte die Karte
auf Seide. Bei der Arbeit entdeckte sie, dass Kette und Schuss des Stoffes ideale
Koordinaten für ein Kartennetz abgaben. Der Legende nach wurde so die neue
Präzision der Kartographie geboren.
Doch ein Unterschied trennte diese Karte von der des Ptolemäus. Das
chinesische Kartennetz galt für eine flache Erde, nicht für eine Kugel. Die Erde,
sagten die Chinesen, ist quadratisch wie das Schachbrett. Manche
Wissenschafler hatten zwar Befürchtungen, dass die Erde und Ozeane an den
Rändern abrutschen könnten, aber es blieb letztlich bei der orthodoxen
Anschauung. China war der Mittelpunkt der chinesischen Welt; ein paar
Nachbarn – wie Japan – wurden anerkannt, darüber hinaus gab es aber nur
Barbaren.
China fühlte sich so überlegen und selbstgenügsam, dass es eine Verbindung zu
anderen Ländern nicht für nötig hielt. Es hatte reichlich Nahrung und ein
weiträumiges Kanalnetz für Transport und Bewässerung. Die restliche Welt –
mit Ausnahme während zirka zweihundert Jahren ab 1280 – interessierte China
nicht. Doch nirgends wurde es in der Kartierung übertroffen! Auch das Papier
und der Druck wurden hier erfunden, und schon Jahrhunderte vor Gutenberg
erschienen in China gedruckte Karten auf Papier. Chinesische Erfindungen
standen stets im Dienste des Kaisers. Karten waren Machtinstrumente der
Regierung, denn nur ein Reich, das man genau kennt, kann man auch
beherrschen. Auch der Himmel wurde schon 3000 Jahre vor unserer
Zeitrechnung beobachtet; 2200 v. Chr. entstand der erste vollständige Kalender,
um 1300 v. Chr. erwähnten die Hofastronomen zum erstenmal eine Supernova,