Das Lächeln der Aphrodite - Kompassrose

Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 40
China zurückzukehren. Diesmal nahmen sie Nicolos Sohn Marco mit. In
Palästina erfuhren sie, dass der päpstliche Legat Tedaldo, der sich auch gerade
in Palästina aufhielt, als Gregor X. zum Papst gewählt worden war. Der neue
Papst erteilte ihnen den Segen und kam Kublais Wunsch nach hundert
christlichen Gelehrten durch die Delegation von zwei Klosterbrüdern entgegen.
Keiner der beiden überlebte die Strapazen der Reise, doch konnten die Polo
wenigstens das heilige Öl überbringen.
Reise auf das «Dach der Welt» Marco Polo war bei der Abreise
vierzehn Jahre alt. Von Palästina ging die Reise zunächst nach Hormus am
Persischen Golf. Sein Bericht hält schon hier die erste Verlockung fest, die noch
einhundertvierzig Jahre später Prinz Heinrich den Seefahrer zu seinen grossen
Entdeckungsplänen beflügelt haben mochten: «Der Hafen wird von Händlern
aus allen Gegenden Indiens aufgesucht, die Gewürze und Spezereien, edle
Steine, Perlen, Gold und Seide, Elfenbein und viele andere Waren aus den
entfernten Ländern des Ostens mitbringen. Von hier aus nehmen sie auch den
Weg nach Europa.» Die Reisenden wandten sich dann nordwärts durch die
persische Kerman-Wüste und in die kalten Berge von Badakhshan. Sie blieben
dort ein Jahr, damit sich Marco in der reinen Bergluft von einer Krankheit
erholen konnte, und handelten Rubine und Lapislazuli ein. «Es tummeln sich
dort wilde Pferde», berichtet Marco Polo, «die von Alexanders berühmten
,Bukephalas' (seinem Lieblingspferd) abstammen; alle tragen sie ein Mal auf der
Stirn.» Dann ging es noch höher, durch ein Land mit Gletschern und vielen
Gipfeln von mehr als siebentausend Metern Höhe: das Hochland von Pamir, von
den Einheimischen als «Dach der Welt» bezeichnet.
«So gross ist die Höhe der Berge, dass keine Vögel in der Nähe ihrer Gipfel zu
sehen sind, und uns wurde versichert, dass wegen der Schärfe der Luft Feuer,
die angezündet werden, nicht dieselbe Hitze geben wie in niedrigeren Gegenden
und auch nicht so kräftig bei der Zubereitung der Speisen wirken.» – Marco
Polos Bericht geht unterwegs auf viele Einzelheiten ein, zum Beispiel die
Naturprodukte der Regionen und die Grundlagen des Lebensunterhaltes der
Einwohner, ihre Sitten, Religion und Gebräuche. Sie zogen weiter auf der alten
südlichen Karawanenstrasse durch Kaschmir, wohin bis zum 19. Jahrhundert
kein Europäer mehr gelangen sollte (Abb. nächste Seite), dann nach Osten nach
Lop am Rande der Wüste Gobi.
Gesandter des Khans. Sie
ruhten eine Woche aus und
kauften, bevor sie die Wüste
durchquerten, Vorräte ein, denn
«auf diesem Wege trifft man keine
vierfüssigen Tiere und keinen
Vogel, weil kein Futter zu finden