Das Lächeln der Aphrodite - Kompassrose

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Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 32 den betörenden Duft verbreitet. Man wusste von der «Weihrauchstrasse», dem alten Handelsweg, der seit Menschengedenken vom Süden der arabischen Halbinsel über mehrere Verzweigungen an die Küsten des Mittelmeeres führte. Festhalten am alten Weltbild. Eine dogmatische Weltschau, die sich auf die Bibel berief, machte die in der Antike bereits als Kugel erkannte Erde nun wieder zur Scheibe: im Alten Testament, aber auch in den Briefen des Apostel Paulus, findet man Textstellen, die auf die Vorstellungen und Lehren der alten Sumerer und Babylonier zurückgehen. Danach war die Erde eine Scheibe, die auf dem Abgrund ruht und vom Urmeer umflossen ist. Auf dem Abgrund stehen Säulen, die das Himmelsgewölbe tragen. Auf der Unterseite dieses Gewölbes sind die Fixsterne befestigt; dort wandern auch die Sonne, der Mond sowie die Planeten auf von Gott vorgegebenen Bahnen. Besondere Kammern im Himmelsgewölbe enthalten Vorräte von Regenwasser, Schnee, Hagel und Tau, die von Zeit zu Zeit durch spezielle Öffnungen auf die Erde herabfallen. Hohe Berge stossen gar am Himmel an, wo sie dann das Quellwasser für die Flüsse anzapfen. Das heliozentrische Weltsystem des Nikolaus Kopernikus, bei dem die Sonne den Mittelpunkt des Universums bildet Dieses Weltbild wurde nun für die Kirche als göttliche Offenbarung zur Lehrmeinung und durfte nicht angezweifelt werden. Aber die unstillbare Neugier, der Drang zu forschen, zu wissen und darum zu entdecken, war zwar mitunter gefährlich, schlief aber in Europa nie ganz ein. Selbst die Kirche trieb die Erkundung nach Handelsmöglichkeiten mit fernen, fremden Ländern oft genug selbst voran; aber das geschah mit grosser Verschwiegenheit, um das gewöhnliche Volk nicht in Glaubenszweifel zu stürzen. Die Suche führte zunächst über Land. Das war mühselig und reich an Gefahren. Nach dem Scheitern der Kreuzzüge richtete sich die Neugier der forschenden Geister allmählich nach Osten. Mönche bildeten die Vorhut für die Entdeckung Asiens durch Europa. Die Pioniere der Entdeckungen, die zu Lande gegen Osten zogen, mussten anpassungsfähig, sprachbegabt und freundlich sein. Zu zweit
Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 33 oder zu dritt wanderten sie zu Fuss den grossen Handelsstrassen entlang, die sie zu ihrem Erstaunen überall antrafen. Sie schlossen sich den Karawanen an oder wanderten einsam, ernährten sich aus dem Land, das sie gerade durchquerten, und hatten viele zufällige Begegnungen. Freund oder Feind? Die Schwierigkeit ihrer Lebensweise lag darin, jede Situation richtig abschätzen zu müssen. Lauerten in diesem Wald Räuber? Ist dieser Gasthof sicher? Kann man das fremde Essen vertragen? Wird man von den berittenen Patrouillen der fremden Herrscher als feindlich oder friedlich eingestuft? Soll man sich wie die Einheimischen kleiden und sich auf diese Weise tarnen oder sollte man sich durch die eigene Kleidung von vornherein als Fremdling zu erkennen geben? Wie schnell kann man die fremde Sprache erlernen und wann redet man akzentfrei wie die Eingeborenen? Werden wir ins Stadttor eingelassen? Ob wir wohl jedermann von unserer friedlichen Absicht überzeugen können? Das Reisen über Land war ein mühsames und gefahrvolles Unterfangen. Es konnte Jahre dauern. Die Mönche oder Kaufleute mussten unterwegs oftmals einen Beruf ausüben, um an das landesübliche Zahlungsmittel zu kommen und die Sprache zu erlernen. Der Reisende konnte reiten oder ein Maultier oder Kamel als Lasttier mitführen; er konnte eine Strecke als Passagier zu Schiff zurücklegen: aber immer war er ein Fremder. Nicht zufällig leitet sich das englische Wort «travel» für Reise von «travail» für Arbeit ab. Für die einfachen Leute – auch die einfachen Pfarrer und «Leutpriester» – war die Erde nach wie vor eine Scheibe. Aber in den Archiven des Vatikans lagerten die aus der Antike und Frühzeit geretteten Schriften und wissenschaftlichen Werke; die Päpste, Kardinäle, ihre geistlich-wissenschaftlichen Berater, aber auch manch weltlicher Herrscher (wie die Dogen von Venedig oder die Herzöge von Florenz) liessen nicht nach, die Welt zu erforschen. Die Kunde von «Cathay», dem geheimnisvollen Land im fernen Osten, war mit den Luxusgütern nach Venedig, Genua und in den Vatikan gelangt; die reichen Kaufleute haben von ihren maurischen (muslimischen) Handelspartnern der Levante erfahren, dass diese kostbaren Waren – erotisch knisternde Seide, kostbare Teppiche, verheissungsvoll glitzernde Diamanten und betörend duftende Gewürze – auf zwei Haupthandelsstrassen ins Mittelmeer gelangten.
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