Das Lächeln der Aphrodite - Kompassrose

Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 6
Dynastie (1280-1368) und in der Ming-Zeit (1368-1644) einige Bedeutung. Im
14. Jahrhundert gelangten chinesische Handelsdschunken unter General Cheng
Ho bis nach Ostafrika. Aber dann liess China den «Bambusvorhang» nieder und
verschloss sich (fast) jedem westlichen Einfluss, der erst im 19. Jahrhundert von
britischen Kanonenbooten im sogenannten «Opiumkrieg» wieder erzwungen
wurde.
Anders Europa. Die meisten Landkarten zeigen Europa bis heute als reich
gegliederten, eigenständigen Kontinent (Abb. oben). Nun sind geographische
Karten immer auch ein Ausdruck der jeweiligen Kultur, und weil man – wie wir
noch sehen werden – bis zum Beginn der Neuzeit wenig von anderen Teilen der
Welt wusste, war Europa für seine damaligen Bewohner das Zentrum der Welt,
das im Zeitalter der Entdeckungen selbstverständlich Anspruch auf
Weltherrschaft erheben konnte.
Als die Entdecker an der Wende zum 16. Jh. Amerika erforschten, wurde nicht
etwa dieser neue Kontinent im Westen zum «Abendland», sondern zur Neuen
Welt. Schon verbal wurde damit gesagt, dass man unter dem Druck der Realität
zwar bereit war, die Karten der Welt neu zu zeichnen, doch Europa blieb das
Abendland, weil hier seit alters her der Nullmeridian (wenn auch in den
Epochen an verschiedenen Orten) festgelegt war, von dem aus sich die Welt
nach Osten und Westen zu dehnen hat. Aber ein Blick aus einer Weltraumkapsel
verschiebt die Optik. Geographisch ist Europa eigentlich nichts anderes als eine
kleine, tief gegliederte westliche Halbinsel Asiens, die seit dem Ende des 18. Jh.
– recht willkürlich – vom Eismeer, durch den Gebirgszug des Ural auf 60 Grad
Ost bis zum Kaspischen Meer, dann entlang der Nordküste des Schwarzen
Meeres bis zum Bosporus von Asien abgegrenzt ist (Abb. unten).
Herodot, der berühmte Reisende und Geschichtsschreiber des 5. vorchristlichen