Das Lächeln der Aphrodite - Kompassrose

Das Lächeln der Aphrodite – Kleine Kultur und Entwicklungsgeschichte der Seefahrt Seite 44
Polos mag sie dazu besonders ermuntert haben: «Was ich geschrieben habe, ist
nicht die Hälfte von dem, was ich gesehen habe.»
Die kartographische Erfassung der Erde
Land- und Seekarten – Symbole territorialer Machtansprüche
Geographische Karten beeinflussten seit jeher das politische, wirtschaftliche
und soziale Handeln. Soweit geschriebene Geschichte zurückreicht, Karten
waren nicht nur Abbildungen der Erdoberfläche, sondern auch Ausdruck für das
gerade geltende Weltbild der Gesellschaft. Heutige Landkarten kennen keine
unbekannten Gefilde mehr; es gibt keine weissen Flecken, keine Geheimnisse –
nichts, was es zu entdecken, zu erobern gäbe. Wie aber hat es einmal
angefangen, mit der rätselhaften Macht der Karten?
Nil – Beherrscher Ägyptens. Um das gültige, das richtige Bild der Erde wurde
ein Jahrtausende langer Kampf geführt. Von den ahnungsvollen Abbildungen
der Welt im Altertum über die phantasievollen Darstellungen des Mittelalters bis
zur metergenauen Vermessung der Erde in der Jetztzeit war ein weiter Weg zu
gehen, voller Abenteuer und Intrigen. Er mag im Nahen Osten vor 5000 Jahren
begonnen haben. Damals beherrschte der Nil Ägyptens Leben; im alten Ägypten
hing das Wohl der Menschen von der jährlichen Überschwemmung ab; eine
Folge der tropischen Niederschlägen in den weit im unbekannten Süden
liegenden Bergen Innerafrikas.
Die Nilfluten brachten das Leben auf die Welt, oft genug auch den Tod. Die
Existenz der Bauern hing vom Wasserstand ab. So wurde er sorgsam Jahr für
Jahr am steinernen Nilometer registriert: war der Wasserstand zu niedrig,
konnten die Felder nicht überflutet und mit dem fruchtbaren Schlamm bedeckt
werden; alles verdorrte. War er zu hoch, dann ertrank das Korn. Mit seinen
Hochfluten wusch der Nil auch jeweils die Ackergrenzen hinweg. Beamten der
Regierung zogen die Grenzen immer wieder neu; sie spannten Taue zwischen
feststehende Steine und hatten so auch die Kontrolle über die dem Pharao
zustehenden Abgaben. Äcker konnte der Mensch sehen und daher auch
begreifen, aber die Welt in ihrer Unermesslichkeit liess sich nur im ewigen
Rhythmus der Gottheit erfassen.
Die Sonne im Feuerboot. Nut war im alten Ägypten die göttliche Mutter, die
nachts die Sonne, ihr Kind, schluckte, um sie am Morgen neu zu gebären.
Manche Menschen sahen die Sonne in einem feurigen Boot über den Himmel
reisen, andere glaubten an den riesigen Skarabäus, der die Sonnenkugel vor sich
herrollt. Den Ägyptern strahlte die Sonne von einem Himmel, der von vier