Eidg. Anstalt für Wasserversorgung Abwasserreinigung ...

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etwas mehr Zeit, aber keine neue Methode. Qualitativ verändert sich das Problem
hingegen, wenn gleichzeitig mehrere Gleichungen gelöst werden, in welchen jeweils
mehrere Unbekannte auftreten. Diese Gleichungen sind intern verbunden
("vernetzt",um ein modernes Wort zu entlehnen), sie bilden ein System. Man kann
nicht an der einen Gleichung arbeiten, ohne immer auch die andern im Auge zu
behalten. Mathematiker haben zur Bearbeitung solcher Probleme (welche natürlich
über das Lösen von Gleichungen hinausgehen:) oft ganz neue Methoden entwickelt.
Dabei sind in jüngster Zeit meistens dort verblüffende Durchbrüche gelungen, wo
Erkenntnisse aus ganz verschiedenen mathematischen Zweigen kombiniert worden
sind. Diese "mathematischen Funkenüberschläge" machen selbstverständlich die
Weiterentwicklung der "klassischen" Zweige nicht überflüssig. Nur, was ist eigentlich
eine klassische Wissenschaft? Die interdisziplinären Gebiete von heute
sind die klassischen Disziplinen von morgen:
Die EAWAG als Kristallisationspunkt multidisziplinärer Arbeit
Die EAWAG schafft in verschiedener Hinsicht ideale Bedingungen für multidisziplinäres
Forschen, für Grenzüberschreitungen. Sie ist eine objektorientierte
Institution, ihr Objekt ist die Umwelt, insbesondere die Beeinträchtigung der
aquatischen Umwelt durch die Zivilisation und deren flüssige und feste Abfälle.
Das Objekt ist gegeben, nicht aber die Mittel, es zu studieren. Wenn auch die
bundesrätliche Verordnung über die EAWAG die traditionellen Mittel, d.h. gewisse
Fachdisziplinen, speziell erwähnt, so ist diese Aufzählung nicht als abschliessend
zu verstehen. Neue Mittel können dazukommen, sich entwickeln und
schliesslich selber Teil der Tradition werden. In dieser Beziehung unterscheidet
sich die EAWAG von den üblichen Instituten der Hochschule; letztere sind
wegen ihres Beitrages zur Grundausbildung der Studenten viel mehr an ihre Disziplin
gebunden, sind oft disziplinorientiert, müssen es sein.
Multidisziplinäre Forschung ist mehr als nur die Anwendung disziplinärer Methoden
auf ein übergeordnetes Forschungsziel. Sie bedarf des geistigen und
räumlichen Kontaktes innerhalb der gleichen Institution, der gleichen Abteilung
oder des gleichen Labors. Der Forscher muss ständig den andern Disziplinen
"ausgesetzt" sein, sich mit anderen Arbeiten kritisch auseinandersetzen
und fremde Kritik entgegennehmen. Die EAWAG-Mitarbeiter arbeiten (fast) alle
unter dem gleichen Dach.
Der Besuch der gemeinsamen Seminare gehört sozusagen zum obligatorischen Weiterbildungsprogramm,
auch wenn der Kreis der eigentlichen Sachverständigen unter
den Zuhörern je nach Thema oft klein ist. Es tut einem Physiker gut, etwas
über organische Chemie zu hören, oder einem Ingenieur über das Schlüpfen der
Steinfliegenlarve. Zugegeben, die ständige Oeffnung in andere Wissensgebiete
ist zeitaufwendig, oft störend für die Arbeit im eigenen Gebiet, in dem man ja
selber als Spezialist auch an der Front bleiben soll.
Führen wir einen Zweifrontenkrieg, einen Kampf um das Objekt und die Disziplin
zugleich? In einem gewissen Sinne schon. Die spezielle Rolle der EAWAG verlangt
ihren Preis, ruft nach Kompromissen, nach Abrücken vom oben skizzierten
Idealbild, das von manchem Leser - Insider oder Outsider - ohnehin nur halb
geglaubt wird. Daher die nächste, die entscheidende Frage: