Katalog der byzantinischen Münzen - Oapen

KURZE HISTORISCH-NUMISMATISCHE EINFÜHRUNG 1
Entgegen einem weitverbreiteten Vorurteil stellte das Byzantinische Reich kein von fortwährendem
Zerfall oder tausendjährigem Todeskampf heimgesuchtes Gebilde dar. Das Imperium, das wie jedes
andere Höhe- und Tiefpunkte erlebte, war vielmehr ein Gemeinwesen von höchster Regenerationsfähigkeit
und während wenigstens fünf Jahrhunderten die bestimmende Macht des Mittelmeerraumes.
Den Charakter des Byzantinischen Reiches machte wesentlich eine bis ins 13. Jahrhundert fast unumschränkte
Autorität des Kaisers in weltlichen und geistlichen Dingen, die Weiterführung der römischen
Reichsidee in griechischem Gewand und schließlich eine christlich-hellenistische Kultur mit stark orientalischem
Einschlag aus.
330 n. Chr. hatte der römische Kaiser Konstantin I. (306–337) 2 , dem die Geschichte den Beinamen
»der Große« verleihen sollte, das bis dahin unbedeutende Hafenstädtchen Byzanz am Bosporus zu
seiner neuen Hauptstadt erkoren. Dies schuf die Grundlage eines eigenständigen Staatswesens in Osteuropa.
Hinzu kam die Erhebung des Christentums zur Reichsreligion 392 n. Chr. durch Kaiser Theodosius
I. (379–395). Konstantinopel, wie Byzanz nun hieß, war vom Anfang seines Hauptstadtdaseins
an eine vornehmlich christliche Metropole. Theodosius hatte überdies die organisatorische Teilung des
Römischen Reiches verfügt; 395 fiel dem einen Sohn Honorius die Westhälfte mit Rom und dem anderen
Sohn Arcadius die Osthälfte mit Konstantinopel zu. Diese Zäsur dürfte verwaltungstechnisch
bedingt gewesen sein, denn das riesige Staatswesen konnte bei den zunehmenden Einfällen ›barbarischer‹
Völkerschaften kaum mehr zentral gelenkt werden. 476 ging das Weströmische Reich in den
Wirren der Völkerwanderung unter, wogegen das Ostreich aller Gefährdung zu trotzen vermochte.
Im 6. Jahrhundert erlebte das nunmehr Byzantinische, Oströmische oder Rhomaische Reich (die
Begriffe sind synonym verwendbar) eine neue Blüte. Dafür zeichnete nicht zuletzt Justinian I.
(527–565) verantwortlich, der Bauherr der Hagia Sophia in Konstantinopel und Initiator der Rechtssammlung
des Corpus Iuris Civilis. Unter seiner Aegide wurden große Gebiete des ehemaligen Römischen
Reiches gerade im Westen zurückerobert. Auf Justinian gehen übrigens auch viele der bekannten
Mosaiken in Ravenna zurück (Sant’Apollinare Nuovo in Classe, San Vitale etc.). Dennoch war die Bilanz
von Justinians Regierung namentlich innenpolitisch zwiespältig, wenn man Prokop von Cäsarea
glauben will, der sich als vielleicht erster Geschichtsschreiber in doppelter Buchführung übte: Einerseits
lobt Prokop in seinen offiziellen, für Kaiser Justinian verfaßten Werken dessen Tun überschwenglich,
während er andererseits in seiner Geheimgeschichte, den Anekdota, nicht müde wird, denselben
Kaiser und vor allem dessen machtbewußte Gattin Theodora der Mißwirtschaft zu bezichtigen.
Nach militärischen Rückschlägen und einer Schrumpfung des Territoriums schien das Reich unter
Heraclius (610–641) in altem Glanz wiederzuerstehen. Durch diesen Kaiser erhielt es eine speditive
Verwaltung, die Themenverfassung. Das Land wurde unterteilt in Provinzen, »Themen« genannt, die
anstatt zivilen militärischen Gouverneuren unterstanden. Heraclius konnte auch außenpolitische Erfolge
verbuchen; er löschte durch seine Kriegszüge 627/28 das Reich der Sassaniden praktisch aus und
verteidigte das seinige erfolgreich gegen Avaren und Araber.
Das 8. und die erste Hälfte des 9. Jahrhunderts wurden hingegen von inneren, religiösen Kämpfen
erschüttert: Es war die Epoche des Bilderstreites, des Ikonoklasmus (726–843). 3 Beeinflußt von der is-
Die Einführung beruht auf: A. U. Sommer, Die byzantinischen Münzen im Historischen Museum St. Gallen, St. Gallen
2000 = Museumsbrief 79 (geschrieben 1989). Ich danke Herrn Dr. Louis Specker (St. Gallen) für die Abdruckgenehmigung.
In Klammern werden jeweils die Regierungs-, nicht die Lebensdaten angegeben.
Der Ausdruck »Ikonoklasmus« leitet sich her vom griechischen e¥kwn = Bild, besonders auch Heiligenbild, und klâein =
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Kurze historisch-numismatische Einführung