JAHRESBERICHT - Gerda Henkel Stiftung

Europa verlassen.
Künstlerreisen am Beginn des
20. Jahrhunderts
Stipendiat
Förderung
Dr. Christoph Otterbeck, Marburg
promotionsstipendium | Die Gerda Henkel Stiftung unterstützte
das Dissertationsvorhaben durch die Gewährung eines
Promotionsstipendiums sowie die Übernahme von Reisekosten und
stellte einen Druckkostenzuschuss für die Veröffentlichung der
Dissertation zur Verfügung.
Emil Orlik, Arabisches Mädchen, 1912,
Kreide auf weißem Papier, 26,8 × 18,7 cm
Im frühen 20. Jahrhundert waren die kolonialen Bestrebungen des Deutschen Kaiserreiches
für viele Bereiche der Alltagskultur relevant, und die außereuropäischen
Kulturen übten auch auf Teile der modernen Künstlerschaft eine große Anziehungskraft
aus. Viele Künstler verließen in den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg für einige
Zeit Europa und reisten in den Orient und in die Südsee, nach Japan, Indien oder
Mexiko. Die Künstlerfreunde Paul Klee, August Macke und Louis Moilliet besuchten
Tunis, Max Slevogt fuhr nach Ägypten, die Expressionisten Emil Nolde und Max
Pechstein bereisten unterschiedliche Gegenden der Südsee. Weniger geläufig in der
kunsthistorischen Forschung sind der Aufenthalt von Gabriele Münter und Wassily
Kandinsky in Tunesien oder die beiden Fahrten von Karl Hofer nach Indien. Kaum
erforscht sind die Reisen von vier Künstlern, die zwischen 1900 und 1914 in den deutschen
Kunstbetrieb integriert waren, heute aber nicht mehr allgemein bekannt sind:
Emil Orlik, der in Japan künstlerische Erfahrungen suchte, René Beeh und Eugen
Kahler, die unabhängig voneinander nach Nordafrika fuhren, und Ottilie Reylaender,
die in Mexiko malte.
Dr. Christoph Otterbeck hat im Rahmen seines Dissertationsvorhabens erstmals
eine übergreifende kunsthistorische Analyse zu den Reisen moderner Künstler in
außereuropäische Länder zu Beginn des 20. Jahrhunderts erarbeitet. Dabei wurden
für die einzelnen Reisen jeweils die Erwartungshaltung der Reisenden, die Konfrontation
mit der neuen Erfahrungswelt, die konkrete künstlerische Arbeit, die Präsentation
der bildnerischen Ergebnisse nach der Rückkehr sowie die Reaktionen der kommentierenden
Öffentlichkeit im Kunstbetrieb untersucht. Im Mittelpunkt stand die Frage,
wie die Künstler ihre auf den Reisen gesammelten individuellen Erfahrungen später in
Kunstwerken verarbeiteten. Dr. Otterbeck konnte nachweisen, dass die oft geäußerte
Vermutung, die Reise eines Künstlers wirke sich unmittelbar auf seine künstlerische
Praxis aus, so nicht zutreffend ist: Die formale und ästhetische Auseinandersetzung
fand vielmehr über längere Zeiträume in Form einer zyklischen Bewegung statt, die
ihren Ausgangspunkt in einer vagen Sehnsucht nach etwas Anderem hatte, dann durch
die Beschäftigung mit exotischen Themen dazu führte, dass der betreffende Künstler
Reisen unternahm, und die nach der Verarbeitung der dabei gesammelten Erfahrungen
oftmals in einer ähnlichen Sehnsucht wie zu Beginn des Prozesses endete.
Leitfragen der Untersuchung betrafen darüber hinaus auch die stilgeschichtliche
Analyse der Reisebilder sowie die gewählten Bildmotive. Die Künstler bedienten sich
in der Ferne entweder ihrer bereits zuvor erarbeiteten modernen Gestaltungsweise
oder milderten ihren Avantgardismus sogar deutlich ab. Im Gegensatz zum damaligen
Trend zum abstrakten oder ungegenständlichen Bild blieb die Abbildungsfunktion
der Reisebilder erhalten und kann als Ausgangspunkt für träumerische Imaginationen
fremder Länder und ihrer Bewohner betrachtet werden. Hinsichtlich der Bildmotive
konnte Dr. Otterbeck zeigen, dass es bei aller Unterschiedlichkeit der reisenden
Künstler doch eine gemeinsame Perspektive bei der jeweiligen Charakterisierung der
Länder jenseits des europäischen Kontinents gab: Die überwiegende Zahl der Bilder
zeigt eine freundliche Welt, schöne Landschaften in warmen Farben oder vermeintliche
Einblicke in das einfache, unkomplizierte Leben der einheimischen Bevölkerung.
Die Reisebilder werden so als Gegenentwürfe erkennbar, mit denen die Künstler auf
die Modernisierung ihrer heimischen Gesellschaft und auf die damit verbundenen
Entfremdungsgefühle reagierten.
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