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Nachruf auf Albert O. Hirschman
Eine Wissenschaft für unsere Enkel 1
Leben und Werk von Albert O. Hirschman (1915–2012)
WOLF LEPENIES
Am 10. Dezember verstarb in der Nähe von
Princeton (New Jersey) der amerikanische,
1915 in Berlin geborene Ökonom Albert O.
Hirschman. Bereits zu Lebzeiten wurde er in
den Sozialwissenschaften zum Klassiker –
und blieb ein engagierter und mutiger Humanist.
Er liebte es, Disziplingrenzen zu überschreiten,
kritisierte die Entwicklungspolitik
(The Strategy of Economic Development,
1958), untersuchte den Leistungsabfall in
Unternehmungen, Organisationen und Staaten
(Exit, Voice and Loyalty, 1970), beschrieb
die Gründe für den Sieg des Kapitalismus
(The Passions and the Interests, 1977), interessierte
sich für das Schwanken der Bürger
zwischen Privatwohl und Gemeinwohl
(Shifting Involvements, 1982), entlarvte die
Sprache der radikalen politischen Rechten
Albert O. Hirschman
7. April 1915 – 10. Dezember 2012
(The Rhetoric of Reaction, 1991) und wurde nicht müde, eigene Ansichten in Frage
zu stellen (A Propensity to Self-Subversion, 1996).
Hirschman verabscheute nicht nur politische, sondern auch intellektuelle Diktaturen.
Sich selbst nannte er, mit einem Wort Robert Musils, einen „Möglichkeitsmenschen“.
Typisch für ihn war das Gegen-den-Strich-Argumentieren, die augenzwinkernde
Lust am Probehandeln. Dem Ausrufezeichen überheblicher Theorieproduzenten –
„So ist es!“ – setzte Hirschman die bescheiden klingende, aber wirkungsvolle Frage
entgegen – „Ist es so?“. Und dann kam sein Ausrufezeichen: „Das wollen wir doch
einmal sehen!“ Weil er ein Möglichkeitsmensch war, wurde Hirschman nicht zum
Schulenbildner – und wollte es auch nicht sein. Es gab bei ihm keine festgefügte
1
Dieser Nachruf erschien, mit geringen Modifikationen, zum ersten Mal in der WELT
vom 16.12.2012.
Wolf Lepenies: Zum Tod von Albert O. Hirschman 73