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Sachbuch
Doppelbiografie Die Grimms: zwei ungleiche
Brüder –hochgeachtet und gleichzeitig angefeindet
DieMärchensammler
und
Sprachbaumeister
SteffenMartus: Die Brüder Grimm.
EineBiographie. Rowohlt, Berlin 2009.
608 Seiten, Fr.46.70.
Von Andreas Tobler
Wer kennt sie nicht, die Brüder Wilhelm
und Jacob Grimm, die nicht nur Märchen-
und Sagensammler, sondern auch
Gründerväter der Germanistik und Pioniere
der Lexikografie waren? Nun porträtiert
der Literaturwissenschafter
Steffen Martus die Grimms in einer
grossen Biografie als zwei ungleiche
Brüder, die sich schon früh darauf verständigten,
dass sie sich «einmal nie
trennen» werden und – so Martus – das
«schweigende Miteinander am Schreibtisch»
für sie die einzig wahre Lebensund
Arbeitsform sei.
Darüber hinaus zeigt uns Martus, wie
die Brüder sich mit ihrer enormen Leistungsbereitschaft
und ihrer Flexibilität
gegen zahlreiche Widerstände durchsetzen
und ihrer Märchensammlung, die
wegen ihres wissenschaftlichen Apparats
und ihres Umfangs zunächst ein
Verkaufsflop war, mit einer Auswahl
zum Durchbruch verhelfen konnten.
Mit ihrer Radikalität, ihrer Sammelwut
und ihrer sprichwörtlich gewordenen
«Andacht zum Unbedeutenden»
stiessen die Grimms, die uns Martus als
«moderne Traditionalisten» vorstellt,
aber nur zu oft bei ihren Zeitgenossen
auf Unverständnis, so zum Beispiel bei
Friedrich Schlegel, der in den Brüdern
zwei «sehr rohe Teppen» sah.
Pakt mit dem Teufel
Für ihre Grossprojekte – die «Kinderund
Hausmärchen», das Wörterbuch
und Jacobs «Deutsche Grammatik» –
ernteten die Brüder aber auch Lob, so
zum Beispiel von Heinrich Heine: Mit
seiner Grammatik habe Jacob für die
Sprachwissenschaft mehr geleistet als
die «ganze französische Akademie seit
Richelieu», meinte Heine, der sich vor
den unschätzbaren Verdiensten der Brüder
verneigte und Jacobs «kolossales
Werk» mit dem unvollendeten Kölner
Dom verglich, von dem man einige Jahre
zuvor die ursprünglichen Pläne gefunden
hatte und den man nun fertigstellte. Heines
Hochachtung vor der Leistung des
älteren Grimmbruders war derart gross,
dass er vermutete, Jacob habe für seine
Grammatik einen Pakt mit dem Teufel
geschlossen, «damit er ihm die Materialien
lieferte und ihm als Handlanger
diente bei diesem ungeheuren Sprachbauwerk»,
denn «um diese Quadern von
22 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 31. Januar 2010
Gelehrsamkeit herbeizuschleppen,
um aus diesen
hunderttausend Zitaten
einen Mörtel zu
stampfen, dazu gehört mehr
als ein Menschenleben und
mehr als Menschengeduld».
Für kein anderes
Projekt sind Heines
Worte so zutreffend
wie für
das «DeutscheWörterbuch»,
mit
dem die Brüder Grimm
im letzten VierteljahrhundertihresLebensbeschäftigt
waren. In diesem Grossprojekt
zeige sich die Modernität
der Brüder, die mit
zahlreichen Belegen aus der
Literatur den Benutzern ihres
Wörterbuches vor
Augen führten, wie
stark «der Gebrauch
die Bedeutung der
Wörter bestimmt».
Angetrieben von
ihrer Sammelwut
und ihrem
pädagogischphilologischen
Eifer
verfolgten
die Grimms
damit aber
auch das Ziel,
der Einigung
Deutschlands zuzuarbeiten,
indem sie mit
ihrem Nachschlagewerk die
«Einheit der Vielfalt und
die Vielfältigkeit der Einheit»
(Martus) der deutschen
Sprache deutlich
machten.
Dazu wäre anzumerken,
dass die
Grimms in ihrem
Wörterbuch
selbstverständ-
lich auch Belege
aus der Schweiz, so
zum Beispiel aus den
Werken der Zürcher
Aufklärer Bodmer und Breitinger,
berücksichtigten und darüber hinaus
«von den Schweizerbergen bis zu der
Ostsee, von dem Rhein bis zur Oder»
grosse Unterstützung von Zuträgern
fanden.
Bei aller Hochachtung, die Martus der
Arbeit der Grimms entgegenbringt, verschweigt
er nicht ihre Tendenz zur Ver-
«Die Bremer Stadtmusikanten», ein
Märchen der Gebrüder Grimm.
schrobenheit. Jacob hoffte zum
Beispiel allen Ernstes, das Wörterbuch
werde wie die Märchen
eines Tages «zum Hausbedarf»
gehören. Warum, fragt Jacob, sollte
der Vater abends vor dem
Zubettgehen mit seinem Sohn
nicht noch ein paar Wörter durchgehen?
Wer nun sein Kind zum Wörterdrill
herbeizitieren will, sei
gewarnt: Die Grimms hatten ein
grosses Interesse für die «keusche
Derbheit» der deutschen Sprache
und so versammelten sie im ersten
Band ihres Wörterbuches nicht
weniger als vierzig Bildungen mit
dem Wort «Arsch»,
die sie – von der «Arschhure»
bis hin zum
«Arschwolfreiter» – mit
Erläuterungen und Belegen
versahen.
Dank den
Grimmschen
Bemühungen
wissen wir, dass
Luther in seiner Bibelübersetzung
noch vom «ars»
und den «ersen» schrieb, dass
durch die Lautverschiebung das
«rohe Wort roher und breiter»
wurde und Goethe diesen
Sprachwandel in einem nachgelassenen
Gedicht
zum Thema machte:
«Ares wird der Kriegesgott
genannt, Ars heisst die Kunst
und Arsch ist auch bekannt.»
Das Grimmsche Wörterbuch
blieb ein lange unvollendetes
Projekt: Als Wilhelm im
Dezember 1859 starb, hatte er
gerade den Buchstaben D
abgeschlossen. Sein Bruder
Jacob, der ihm vier Jahre
später nachfolgen und sich
noch bis zum Eintrag
«Frucht» vorarbeiten
sollte, hatte im Zusammenhang
mit einem
anderen Projekt die
Hoffnung gehegt,
«dass die folgenden
nicht neben mich
bauen, sondern auf
mich bauen werden». Was das Wörterbuch
betrifft, ging diese Hoffnung in
Erfüllung: 1961 und damit mehr als 120
Jahre später lag es erstmals abgeschlossen
vor. Mit der seither begonnenen
Neubearbeitung ist das von den Brüdern
Grimm initiierte Projekt noch
heute das bedeutendste historische
Wörterbuch deutscher Sprache. ●
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