Marcel Proust Hommage von Andreas Isenschmid |Sigmund Freud ...

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Belletristik Briefwechsel Der Österreicher Thomas Bernhardgehörtezujener Handvoll Autoren, mit denen Suhrkamp-Chef Siegfried Unseld unermüdlich korrespondierte Gegenseitige Erpressung Der Briefwechsel Thomas Bernhard– Siegfried Unseld. Hrsg. Raimund Fellinger,Martin Huber und Julia Ketterer. Suhrkamp,Frankfurt a. M. 2009. 869 Seiten, Fr.64.50. Von Bruno Steiger 1957 debütierte der damals 26-jährige Thomas Bernhard mit dem Gedichtband «Auf der Erde und in der Hölle». Das Buch erschien im Salzburger Otto-Müller-Verlag. Es fand ebenso geringe Resonanz wie die darauf folgenden vier Titel, die der ehrgeizige junge Dichter in rascher Folge bei wechselnden Verlagshäusern herausbrachte. Nach einem wenig ergiebigen Zwischenspiel bei S.Fischer suchte Bernhard im September 1961 den Kontakt zu Suhrkamp. Sein Manuskript mit dem Titel «Der Wald auf der Strasse» wurde abgelehnt; die Prosa ist in der geplanten Form nie erschienen. Seinem langjährigen Freund Wieland Schmied, 1962 kurzzeitig Lektor des zu Suhrkamp gehörenden Insel-Verlags, gelang es jedoch, bei Suhrkamp-Chef Siegfried Unseld das Interesse für Bernhard zu wecken. 1963 Bernhardund Unseld Der Verleger Siegfried Unseld (1924– 2002)und der Schriftsteller Thomas Bernhard(1931–1989) warenfastdrei Jahrzehntelang aufs Engsteverbunden. Von1961 an gehörte Bernhardzuden Autorendes Suhrkamp-Verlags. Mit UweJohnson, PeterWeiss und Wolfgang Koeppen zählteerzujenen Autoren, um die sich der Verleger selbstkümmerte und mit denen er Hunderte vonBriefen wechselte. Doch zwischen Unseld und Bernhardkam es nicht zurFreundschaft. Der Verkehr blieb geschäftlich. Sehr zumKummer des VerlegersUnseld. 4 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 31. Januar 2010 brachte Unseld im Insel-Verlag den Roman «Frost» heraus. Es war Bernhards erste Romanveröffentlichung. Es war ein Paukenschlag, dem ein in Umfang und Gewicht einzigartiges schriftstellerisches Werk nachfolgen sollte, das mit dem Namen des Verlegers Unseld untrennbar verbunden ist. Die Hintergründe der Erfolgsstory sind nun im Briefwechsel zwischen dem Dichter und seinem Verleger nachzulesen. Der rund 500 Briefe dokumentierende Band kann auch als Geschichte einer nicht zustande gekommenen Freundschaft gelesen werden. Die Beziehung zwischen den beiden ungleichen Männern blieb bis zu Bernhards frühem Tod im Februar 1989 über weite Strecken eine rein geschäftliche. Schon in seinem ersten Brief geht Bernhard auf Distanz. Nachdem er herausgestrichen hat, welch grosse Bedeutung das Programm des Suhrkamp-Verlages für ihn habe, beendet er sein Bewerbungsschreiben mit den Worten: «Ich kenne Sie nicht, nur ein paar Leute, die Sie kennen. Aber ich gehe den Alleingang.» Es war der Alleingang eines Menschen, der lebte, um zu schreiben. In dem Brief, in welchem Bernhard seiner Befriedigung über das Erscheinen von «Amras» (1965) Ausdruck gibt, heisst es dazu: «Immer weniger oft erliege ich den Versuchungen, die Arbeit einer besseren Unterhaltung wegen zu fliehen, zu unterbrechen, weil ich jetzt mit der fürchterlichen Deutlichkeit des geborenen Egoisten sehe, dass meine Arbeit mein einziges Vergnügen, meine einzige Freude, meine grösstmögliche Unzucht ist.» Den kommerziellen Aspekt seines Unternehmens behielt der «geborene Egoist» dabei stets im Auge. Geld bildet das zentrale Motiv des Briefwechsels. Im Rückblick auf die erste persönliche Begegnung mit seinem Verleger im Januar 1965 notiert Bernhard: «Der Anfang meiner Beziehung zu Unseld war eine Forderung gewesen, um nicht sagen zu müssen, eine Erpressung meinerseits. Ich forderte von Unseld 40 000 Mark; weil ich es eilig hatte, in zwanzig Minuten. Angeblich hatte Unseld zu diesem Zeitpunkt, wie seine Frau mir neunzehn Jahre später versicherte, vierzig Grad Fieber gehabt. Ich forderte also damals, wie ich heute denke, für jeden Fiebergrad des Verlegers und für jede halbe Minute des Verlegers tausend Mark. Nach diesem Geschäft, das mich im Höchstmass befriedigte und das zur Rettung meines Ohlsdorfer Narrenhauses notwendig war, fuhr ich nach Giessen, um einen Vortrag zu halten, und dachte die ganze Zeit, dass gute Geschäfte machen wenigstens so schön ist wie Schreiben.» Schwieriges Verhältnis Bernhards Wort «Erpressung» kann als Stichwort genommen werden; sie funktionierte in beiden Richtungen. Der rege, sich stetig intensivierende Austausch von beschriebenem und gedrucktem Papier, von Manuskriptseiten und Geldscheinen, zeitigte eine Produktivität, die nicht selten zu zwei oder mehr Buchveröffentlichungen pro Jahr führte. Unselds «Annäherungsversuche einer Zuneigung» blieben dabei unerwidert. Bernhard sah in seinem Verlag mehr und mehr nur noch «eine anonyme gegnerische Macht», gegen die es sich durchzusetzen galt. Zu einer Freundschaft konnte es auf dieser Basis nicht kommen. Man stand, wie Bernhard es im Februar 1972 als Vorwurf an Unseld formuliert, «auf einer Eisdecke von Missverständnissen». Zum endgültigen Zerwürfnis kam es nicht, auch wenn Unseld seinen letzten, drei Monate vor Bernhards Tod abgeschickten Brief mit den Worten «Ich kann nicht mehr» beschliesst. Literarische Fragen kommen im Briefwechsel eher selten zur Sprache; es dominiert das «einzige nennenswerte Problem» der Verkaufszahlen und Der Schriftsteller Thomas Bernhard (oben) in seinem Haus in Ohlsdorf, 1976. Und Suhrkamp-Verleger Siegfried Unseld (unten), 1981.
MichaeL hOrOwitz / anzenBerger andreJ reiser / BiLderBerg Abgeltungen. Geradezu erholsam zu lesen sind deshalb die Briefe, in welchen Unseld in die Rolle des Lektors schlüpft. Im Manuskript der Erzählung «Gehen» etwa moniert er gewisse typische Bernhardsche Superlativbildungen wie «vollkommendste Untätigkeit» und «epochemachendste Gedanken». Auch die zahlreichen Kursivierungen – die bald zu Bernhards Markenzeichen wurden – stören ihn empfindlich; den Autor kümmert es nicht. In einem Kommentar zum Bühnenstück «Immanuel Kant» formuliert Unseld seine Skepsis gegenüber dem Wort «Seeehe», plädiert dann aber doch dafür, die drei Es, gegen die diesbezügliche Regel im Duden, beizubehalten. Zweipersonendrama Immer wieder zu reden gaben Titelfragen. Zu Bernhards Vorschlag «Moser versucht es zum dritten Mal» äussert sich Unseld nicht; über den definitiven Titel – «Verstörung» – ist er «reichlich unglücklich». Die 1967 aufgelegte Prosa wurde von der Kritik gefeiert, der Absatz jedoch war so schlecht, dass Unseld noch ein Jahr nach Erscheinen auf das Titelproblem zurückkommen musste: «Es war uns sonnenklar, dass ein solcher Titel zunächst vom Sortiment abgelehnt würde und dann von den Leuten, die Bücher zu Geschenkzwecken kaufen. Diese Leute wollen eben keinen Titel, der ‹Verstörung› heisst. Wir alle wussten dies, aber Thomas Bernhard wies die Argumente seines Verlegers zurück, er wusste es besser, und nun haben wir die Quittung.» Der Briefwechsel liest sich in manchen Teilen als eigentliches Zweipersonendrama und dürfte nicht nur für Bernhard-Fans von Interesse sein. Ein grosses Lob gebührt den Herausgebern. Im weit ausgreifenden, auch zeitgeschichtlich wertvollen Kommentarteil breiten sie viel Hintergrundmaterial aus. Ausführlich zitiert werden Unselds private Rapporte seiner persönlichen Begegnungen mit dem Dichter. Ebenfalls in den Fussnoten findet sich Unselds Notiz über ein Mittagessen, bei dem sich Bernhard über seine zahlreichen Nachahmer beklagt und den Verleger drängt, Manuskripte, die eine allzu grosse Ähnlichkeit zu seinem eigenen Schreiben aufweisen würden, inskünftig nicht mehr zum Druck zu bringen und am besten gewissen Suhrkamp-Autoren «das Schreiben in dieser Form zu verbieten». Am geläufigen Bild des zutiefst einsamen Menschen Thomas Bernhard ändert die Publikation der Briefe wenig. Dagegen bietet der Band überaus aufschlussreiche Einblicke ins Buchgeschäft und in das Talent des Verlegers Siegfried Unseld, seinen Autor mit kluger Geldund Editionspolitik immer neu zur Ausnahmeleistung zu motivieren. Daraus erwuchs in gerade fünfundzwanzig Jahren jenes von hohem Witz geprägte brandschwarze Lebenswerk, das uns bis heute in seinen Bann zieht. ● Bruno Steiger lebt als Schriftsteller und Literaturkritiker in Zürich. Zuletzt erschien sein Essay-Band «Zwischen Unorten» (2009). 31. Januar 2010 ❘NZZ am Sonntag ❘ 5
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