special - Alu-web.de

EDITORIAL
Volker Karow
Chefredakteur
Editor in Chief
Die Musik spielt in
Asien und am Golf
Asia and the Golf
region are where
it’s all happening
Die jüngsten Quartalszahlen von Alcoa, speziell
das operative Ergebnis, fielen besser aus
als von vielen Analysten erwartet – trotz des
anhaltenden Abwärtstrends bei den Aluminiumnotierungen.
Was auf der Hüttenseite
belastet, wird in der Verarbeitung offenbar
überkompensiert. Der Konzern berichtet von
einer starken Nachfrage aus der Luftfahrt-,
Automotive- und Verpackungsindustrie. Auf
der Hüttenseite reagiert das Unternehmen,
wie andere Flagschiffproduzenten à la Rusal
und Chalco, mit Produktionskürzungen und
der Schließung von Werken. Über die bereits
brach liegenden Kapazitäten von einer halben
Million Jahrestonnen hinaus prüft Alcoa
weitere Produktionsstilllegungen fast in gleicher
Höhe. In der Baie-Comeau-Hütte in
Kanada werden zwei Søderberg-Linien bis
September stillgelegt, in Italien wird die Fusina-Hütte
bei Venedig endgültig geschlossen.
Letzteres wirft erneut die Frage nach der
langfristigen Zukunft europäischer Hütten
auf, sollte aber nicht überbewertet werden,
diese Frage begleitet die europäische Aluminiumindustrie
seit mehr als zwei Jahrzehnten.
Ohnehin sind die Produktionskosten, insbesondere
die Stromkosten für Aluminiumhütten
in den EU-Ländern recht unterschiedlich,
sodass die Frage nach der Zukunft der europäischen
Hütten nicht pauschal beantwortet
werden kann. Immerhin handelt es sich allein
in Westeuropa um eine Jahresproduktion von
3,6 Mio. Tonnen Primäraluminium.
Die Erweiterung und der Neubau von
Hütten, das zeigt sich seit Jahren, findet vor
allem in China und den Golfstaaten statt.
China ist Selbstversorger, modernisiert seit
Jahren seine Hüttenstruktur, mustert kleine
und technologisch veraltete Betriebe aus
und ersetzt sie durch große, energieeffiziente
Produktionsanlagen, die internationalen
Standards entsprechen. Möglicherweise entscheidet
sich China dereinst, Hütten außerhalb
der Landesgrenzen zu bauen oder sich
an entsprechenden Projekten zu beteiligen,
zumal rohstoff- und energieseitig Engpässe
bestehen. Von den großen Hüttenbetreibern
im Land wird eine Rückwärtsintegration in der
Wertkette erwartet, um sich beim Bauxit und
Oxid abzusichern.
Am Golf schreitet der Kapazitätsausbau
weiter voran. Er zielt, vorerst noch, stark auf
den Export und die Versorgung Asiens, aber
auch Amerikas und Europas mit Primäraluminium.
Doch etabliert sich am Golf Schritt
für Schritt eine Downstream-Industrie. Die
Arabal-Konferenz im November in Abu Dhabi
wird ein Schlaglicht auf die Region und ihre
Entwicklungstendenzen werfen. Darauf darf
man gespannt sein.
Despite the continuing downward trend in
aluminium prices, the latest quarterly figures
from Alcoa were better than many analysts
had expected, especially operating income.
Difficulties on the smelter side (upstream) are
apparently being overcompensated for by the
processing side (downstream): the company
reported strong demand from the aerospace,
automotive and packaging industries. Upstream
the company reacted à la Rusal and
Chalco and made cuts in production and closed
plants. Despite having already mothballed capacity
totalling half a million tonnes a year,
Alcoa is now considering further production
closures of almost the same magnitude. Two
Søderberg lines at the Baie-Comeau smelter
in Canada will be shut down until September
and the smelter at Fusina near Venice in Italy
has been closed permanently.
The latter again raises the question of the
long-term future of European smelters but
too much should not be read into this: it is a
question that has been dogging the European
aluminium industry for more than two decades.
Production costs, and especially electricity
costs, differ quite markedly in the different
EU countries so that the question of the future
of European smelters cannot be answered in
a wholesale manner. After all, in Western Europe
alone we are talking about some 3.6m
tonnes of primary aluminium a year.
It has been apparent for some years that
the expansion of existing smelters and the
erection of new ones are mainly taking place
in China and the Gulf Arab states. China is
self-sufficient in aluminium: production and
consumption are balanced to a large extent. It
has been modernising its smelter capacity for
years and is taking small and technologically
obsolete smelters out of service and replacing
them with large, energy-efficient production
plants that are on a par with international
standards. Someday China will possibly decide
to build smelters beyond its borders or
participate in such projects, especially as there
are bottlenecks where raw materials and energy
are concerned. The country’s large smelter
operators are expected to undertake a backward
integration in the value chain in order
to safeguard supplies of bauxite and alumina.
The expansion of smelter capacity in the
Gulf Arab states is continuing apace and is
strongly oriented, at least at first, at exports
and supplying primary aluminium to Asia as
well as the USA and Europe. However, the
Gulf region is steadily establishing a downstream
industry. The Arabal conference in
Abu Dhabi in November will highlight the
region and developments there. We can look
forward to that with anticipation.
ALUMINIUM · 7-8/2013 3