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1. INTRODUCTION
1.1 Activités de l’Agence de l’OCDE pour l’énergie nucléaire
La décision du gouvernement japonais, en 1988, de lancer un programme de recherche et
développement à long terme sur le recyclage et la transmutation des actinides et des produits de fission à
vie longue a avivé l’intérêt de certains pays Membres de l’OCDE pour cette technologie. Le programme
japonais, du nom d’OMEGA (Options for Making Extra Gains from Actinides and fission products), a
été entrepris à l’initiative de l’Atomic Energy Bureau de la Japanese Science and Technology Agency
(STA) afin d’améliorer l’efficacité du stockage des déchets de haute activité et d’exploiter au mieux les
ressources du combustible usé. Ce programme était conçu à la fois comme une recherche fondamentale
à long terme dont bénéficieraient les générations futures et comme un moyen d’inciter les jeunes
chercheurs à mettre leurs compétences au service de l’étude des aspects scientifiques de la gestion des
déchets nucléaires.
Le gouvernement japonais a invité l’OCDE-AEN à organiser un projet international consacré
à la séparation et à l’utilisation des actinides. Après quelques discussions, il a été décidé de lancer un
programme d’échange d’informations techniques qui constituerait le pivot des recherches multilatérales
réalisées par les pays de l’OCDE-AEN dans le domaine de la séparation et de la transmutation. Dès le
lancement de cette activité, il était clair que ce programme n’aurait aucune répercussion sur les
politiques nationales arretées pour l’aval du cycle du combustible avec ou sans retraitement,
vitrification des déchets de haute activité et stockage des déchets ou du combustible usé dans des
formations géologiques.
La première réunion internationale d’échange d’informations a été organisée à Mito (Japon) en
novembre 1990. Elle a été l’occasion de prendre connaissance de communications très stimulantes
consacrées tant aux orientations des politiques dans ce domaine qu’aux aspects scientifiques. Les
discussions ont révélé une grande disparité dans les approches adoptées et qui recouvraient une diversité
de procédés chimiques aqueux et non aqueux et plusieurs de systèmes de transmutation en réacteur ou
pilotés par des accélérateurs [1].
La deuxième réunion internationale d’échange d’informations, qui a eu lieu en novembre 1992
dans les locaux de l’Argonne National Laboratory (Illinois, États-Unis), a révélé la nécessité de cerner
les besoins et les priorités de la recherche. Cette réunion a permis d’identifier plusieurs thèmes
nouveaux d’importance, notamment le contexte juridique ainsi que les motivations et les conséquences
de la voie de la séparation/transmutation sur l’ensemble du cycle du combustible suivant les pays et les
politiques nucléaires. C’est pourquoi, il a été décidé d’articuler les travaux sur la séparation et la
transmutation entrepris par le Comité chargé des études techniques et économiques sur le
développement de l’énergie nucléaire et le cycle du combustible de l’OCDE-AEN autour d’une
comparaison des études systémiques déjà entreprises dans ce domaine [2].
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