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Par conséquent, au cas où l’on serait obligé de réduire davantage l’inventaire radiotoxique
global, il faudrait faire passer la fraction de transuraniens que contient le combustible REO-MOX dans
un cycle du combustible de la génération suivante à base de RNR-MOX, à savoir le cycle avancé. D’ici
là, la solution la plus efficace consisterait donc à recourir au stockage réversible du combustible
REO-MOX le temps que la technologie d’incinération en réacteurs à neutrons rapides soit utilisable à
l’échelle industrielle. Dans les usines de retraitement actuelles, il est théoriquement possible de retraiter
le combustible REO-MOX usé en prévision du recyclage des transuraniens dans des RNR électrogènes.
Pour abaisser dans de fortes proportions la radiotoxicité des déchets liquides de haute activité
issus du retraitement du combustible REO-MOX par rapport à celle du même combustible usé mais non
retraité, on aura besoin d’un module supplémentaire de séparation des transuraniens. La technologie
proposée pour traiter les déchets de haute activité liquides issus du retraitement du combustible
REO-UO 2 serait appropriée.
Dès le lancement des programmes nucléaires, il était clair que l’on chercherait à récupérer
l’uranium dans le combustible usé, ce qu’a permis le procédé PUREX à base de TBP. Pendant de
nombreuses années, on a ainsi récupéré l’uranium au cours du retraitement, mais une très petite
proportion du stock ainsi constitué a été recyclée dans des réacteurs. L’uranium de retraitement contient
en effet quelques radioisotopes gênants comme l’ 232 U, dont la décroissance naturelle donne des produits
radiotoxiques, ou l’ 236 U qui, lorsqu’il est irradié, forme du 237 Np.
3.2.3 Cycle du combustible avancé avec recyclage des transuraniens
Tout cycle du combustible avancé exige en première étape le retraitement du combustible usé.
On peut décomposer ainsi le cycle du combustible avancé avec séparation et transmutation de
la façon suivante :
• Retraitement du combustible REO-UO 2 .
• Séparation des actinides mineurs des déchets de haute activité liquides produits lors du
retraitement du REO-UO 2 .
• Fabrication des cibles à base d’actinides mineurs en prévision de leur irradiation
hétérogène dans des REO.
• Recyclage quantitatif de l’uranium et du plutonium dans le combustible REO-MOX
(monorecyclage ou multirecyclage).
• Retraitement du combustible REO-MOX usé dans des installations adaptées (inventaire en
plutonium plus important).
• Séparation des actinides mineurs des déchets de haute activité liquides et conditionnement
des différents éléments (Np, Am, Cm).
• Fabrication de combustible pour RNR (MOX, métal ou nitrure) à faible teneur en
actinides mineurs.
• Irradiation du combustible RNR dans des réacteurs incinérateurs rapides ou dans des
installations hybrides conçues et dédiées à ce but (très haut taux de combustion).
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