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pourraient être incinérés. En principe, cette technique permettrait d’atténuer le risque de contamination à
long terme que présentent les déchets de haute activité et de raccourcir le temps de séjour nécessaire des
déchets contenant des actinides dans les dépôts de déchets en formation géologique. La séparation et la
transmutation sont donc a priori capables d’écourter la période de radiotoxicité, bien qu’il reste un
certain nombre de difficultés pratiques à surmonter avant d’y parvenir.
1.3 Pourquoi une étude systémique de la séparation et de la transmutation ?
Les répercussions de la mise en œuvre des procédés de séparation sur le cycle du combustible
avec retraitement varient largement en fonction des effluents ou flux de produits dans lesquels ces
nucléides sont entraînés. Toute modification du procédé de séparation a d’importantes conséquences sur
la qualité et la nature des produits nucléaires séparés. C’est pourquoi, une analyse des conséquences de
la séparation des actinides mineurs et des produits de fission qui se veut complète doit reposer sur une
étude systémique de l’impact des produits recyclés sur les déchets et sur la sûreté des différentes
options.
On peut se demander que faire des concentrés une fois que les actinides mineurs et les produits
de fission à vie longue ont été isolés. La première solution est le conditionnement associé au stockage à
long terme réversible où la stabilité de la matrice et la décroissance naturelle jouent un rôle important.
La deuxième solution consiste à les transformer en cibles pour les irradier ensuite. L’irradiation des
cibles peut engendrer des produits de transmutation stables, mais aussi des nucléides fortement
radiotoxiques de périodes moyennes.
On trouvera dans ce rapport une étude des différentes solutions permettant d’atténuer la
radiotoxicité du produit final, assortie d’une analyse systémique limitée des principales options qui se
veut une tentative pour éclairer les choix parmi le dédale de solutions possibles. L’analyse systémique
préliminaire part de la situation actuelle des techniques employées dans le cycle du combustible et met
en évidence quelques avancées des technologies de séparation et de transmutation qui pourraient donner
naissance à un cycle du combustible avancé permettant une réduction globale de l’inventaire
radiotoxique et de son impact sur la biosphère.
1.4 Groupe d’experts
Un groupe d’experts sur l’analyse systémique, auquel étaient représentés 12 pays et deux
organisations internationales, a été constitué en 1996. Il a été demandé à ce groupe de préparer un
rapport, le plus complet possible, sur l’analyse systémique de la séparation et la transmutation afin de
proposer aux décideurs un document transparent, faisant autorité, où seraient décrites les répercussions
de la séparation et de la transmutation sur les politiques adoptées en matière du cycle du combustible et
de gestion des déchets. Il s’agissait notamment de bien montrer les conséquences de toute décision
concernant la séparation et la transmutation sur la technologie, la sûreté à long terme, et les aspects
économiques du cycle du combustible.
Le groupe de travail (voir Annexe A) s’est inspiré des différents rapports d’analyse nationaux
et internationaux [5-10] publiés pour en tirer des conclusions quant au rôle que pourraient jouer la
séparation et la transmutation dans le cycle du combustible et à l’intérêt respectif des différentes options
prises en matière de recherche et de développement. La qualité des comparaisons entre scénarios et
options dépend de l’harmonisation des critères et des contraintes utilisées.
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