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4. ANALYSE CRITIQUE
• Dans l’industrie du cycle du combustible nucléaire de demain, la séparation et la transmutation
pourraient soit s’ajouter aux activités du cycle tel que nous connaissons aujourd’hui, soit en
remplacer quelques parties.
• La séparation et la transmutation ne peuvent être envisagés sans cycle du combustible classique ou
avancé. Toutefois, pendant la phase de recherche et de développement, tous les pays intéressés par
l’évolution du cycle du combustible ou la gestion des déchets peuvent participer à l’effort
international.
• Toute stratégie de séparation et de transmutation devrait tendre vers l’élimination progressive des
radionucléides à vie longue des flux de déchets, dont le mode de stockage reste à décider. Toutefois,
la réduction de l’inventaire radiotoxique des déchets que cette solution apporte s’opère au prix d’une
légère augmentation de l’inventaire radiotoxique des cœurs de réacteurs et des installations du cycle
du combustible, sauf si l’on établit une stratégie exhaustive pour l’incinération des actinides faisant
appel, par exemple, à la transmutation dans des réacteurs hybrides.
• Dans un programme nucléaire à long terme, il est possible de passer progressivement du
combustible REO-UO 2 au combustible REO-MOX pour ensuite introduire les RNR dans le parc
électronucléaire ainsi que les systèmes hybrides.
• La séparation des actinides mineurs est une étape supplémentaire au recyclage de l’uranium et du
plutonium dans le combustible MOX et suppose la conception et la construction de nouvelles
installations industrielles. À l’heure actuelle, la séparation n’a pas dépassé le stade du
développement en laboratoire et en cellules chaudes.
• La séparation ne se conçoit que dans une perspective à long terme. Elle exige des installations de
traitement des déchets liquides de haute activité de conception nouvelle ou un cycle d’extraction
PUREX avancé qui permettrait de séparer directement tous les radionucléides à vie longue.
• La séparation des actinides mineurs des déchets liquides de haute activité permet de réduire
l’inventaire radiotoxique à long terme des déchets de haute activité vitrifiés et, à ce titre, peut
ameliorer la perception du danger que présentent le stockage des déchets à vie longue. En fait, elle
ne modifie pas les caractéristiques techniques des déchets. Les produits de fission ( 137 Cs et 90 Sr)
déterminent à court terme la quantité de la chaleur produite dans les déchets de haute activité, et la
faible solubilité des transuraniens conditionne leur taux de lixiviation et, partant, leur impact
radiologique à long terme.
• La séparation des actinides mineurs (Np, Am, Cm) et de certains produits de fission (Cs, Sr, Tc,
etc.) multiplie les possibilités d’améliorer le conditionnement des radionucléides à vie longue en
fonction des nucléides. La meilleure stabilité thermodynamique des nouveaux colis de déchets
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