Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Actualidad Científica
EL ENIGMÁTICO FLUJO DE CARBONO:
¿cuánto carbono se encuentra acumulado
en los bosques del Parque Nacional Yasuní?
El Parque Nacional
Yasuní (PNY,
980 000 hectáreas)
y la Reserva Étnica
Waorani albergan
cerca de 1.5 millones
de hectáreas y
conforman la porción
de selva contigua más extensa
del Ecuador. Un avión comercial
tardaría alrededor de 15 minutos
en atravesarlo. arios ríos originados
al pie de los Andes, como el
Cononaco, el Shiripuno, el Tiputini
y el Yasuní, interrumpen el paisaje
y a su alrededor, en planicies y terrenos
de poca elevación, originan
bosques periódicamente inundados
debido a las crecidas repentinas de
sus causes. Infinitas colinas emergen
entre estos ríos, las cuales, en
contraste, alojan bosques no inundables
o de tierra firme, cuya extensión
cubre alrededor del 80 % de
este parque nacional.
¿El PNY es fuente o sumidero de
carbono?
Los flujos de carbono entre la atmósfera
y las plantas son objeto de
intenso debate, especialmente porque
las plantas capturan el dióxido
de carbono (CO 2 ) a través de la fo-
10 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
Por Renato Valencia
(lrvalencia@puce.edu.ec)
tosíntesis y lo incorporan en moléculas
complejas, como la celulosa,
que conforman la estructura de sus
cuerpos. Este mágico proceso evita
la acumulación de CO 2 en el ambiente
y a su vez mitiga los efectos
del cambio climático global. Los tallos,
ramas y raíces de los árboles y
otras plantas leñosas pueden crecer
de manera casi indefinida a lo largo
de su vida incorporando más carbono
a medida que incrementan su
grosor y su tamaño. El carbono que
incorporan las plantas en sus tejidos
a través de la fotosíntesis se conoce
como Productividad Primaria Bruta
(PPB). Y los árboles, debido a su
tamaño y a su peso, son los organismos
que acumulan más carbono en
la naturaleza.
Pero los bosques también emiten
CO 2 cuando respiran y a medida
que se mueren y desomponen los
tejidos de las plantas. En algunos
bosques amazónicos, donde se han
realizado mediciones de los flujos
de carbono (es decir de PPB y respiración),
se encontró que las plantas
respiran más de la mitad de lo
que producen de carbono (60-65 %
de la PPB) 1,2 , de tal forma que una
porción significativa de carbono es
nuevamente emitida hacia la atmós-
Por Renato Valencia
fera por las propias plantas. El resto
del carbono fijado por las plantas
(PPB– la respiración de la plantas),
en un bosque que se encuentre en
relativo equilibrio, se esperaría que
sea retornado a la atmósfera a través
de la respiración heterotrófica
(respiración de microbios, animales
y descomposición de la materia vegetal
muerta). No obstante, no sabemos
si los bosques naturales están
en verdadero equilibrio y apenas
percibimos que este equilibrio natural
está siendo amenazado por las
actividades humanas. Por ejemplo,
el 20 % de las emisiones anuales de
carbono en el ambiente correspon-
La palma Iriartea deltoidea o Pambil es una
de las especies más comunes de los bosques
colinados de P. N. Yasuní.
Por Renato Valencia