Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Curiosidades Científicas
CONTAMINACIÓN DE RECURSOS NO RENOVABLES CON
HIDROCARBUROS TOTALES DE PETRÓLEO:
UN DESAFÍO PARA LOS QUÍMICOS AMBIENTALES
Supongamos una reunión
hipotética entre
los miembros de las
actuales y las futuras
generaciones, para
decidir sobre reglas
de distribución de los
recursos naturales
entre generaciones.
¿Cuál sería el criterio
de sostenibilidad,
producto de esta reunión?
Seguramente
como lo señala Tom
Tietenberg 1 , “el criterio
de sostenibilidad
sería como mínimo
que las generaciones
futuras no deben estar
en peor condición
que las actuales, y las
distribuciones, que
empobrezcan a las
futuras generaciones
a fin de enriquecer a
las actuales, son obviamente
injustas”.
1 Tietenberg, Tom, (1992), Economics
of the Environment: an
overview, Environmental and
Natural Resource Economics,
Harper Collins Publishers Inc.,
Cap. 2, pp. 18-23.
48 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
Introducción
Un sexto de la
población mundial
que vive
en países desarrollados,
es
responsable del
consumo del
75% de los recursos
y la energía del mundo, a pesar
de este valor se observan niveles
de contaminación relativamente
bajos. Mientras que en los países en
vías de desarrollo conformado por
aproximadamente tres mil millones
de personas, se observa una considerable
reducción de los recursos
renovables. Según datos de la
Organización Mundial de la Salud
(1997), ocho millones de personas
mueren anualmente por el consumo
de agua contaminada. Este dato
nos invita a reflexionar puesto que
aproximadamente un 3% del agua
en el planeta es agua dulce y solamente
de este valor, el 0,02% se encuentra
en lagos y ríos.
Bajo esta perspectiva conviene
encarar la problemática actual
sobre la gestión de los recursos
hídricos, los cuales hoy en día se
han convertido en un recurso no
renovable debido a causas muy bien
conocidas como son la explotación
demográfica, el inadecuado manejo
de los recursos naturales, el rápido
desarrollo de las economías emergentes,
sistemas políticos fallidos y
sociedades que se desintegran.
Por Tanya Cáceres Correa, Wendy Heredia Rojas
(tpcaceres@puce.edu.ec), (wherediar@puce.edu.ec)
Explotación del petróleo y sus
derrames
Uno de los principales ingresos
económicos para el país es la
explotación de petróleo, la cual se
encuentra concentrada en la región
oriental. Lamentablemente, durante
los procesos de extracción de crudo
se han producido derrames, los
cuales han contaminado los diferentes
compartimentos ambientales
(suelo, agua y aire) y han afectado a
la biota local (Lucas, K, 1999). De
igual manera, se han reportado derrames
de combustible en importantes
áreas protegidas tales como
Galápagos (Diario Hoy, 2009), por
lo que es indispensable desarrollar
técnicas efectivas de análisis e identificación
de los hidrocarburos totales
de petróleo (HTP’s ) a fin de
poder estimar el destino ambiental
y el impacto de estos compuestos
en las zonas afectadas.
Los hidrocarburos totales de
petróleo (HTP’s)
Así, hoy en día, los químicos ambientales
enfrentan nuevos desafíos
en el desarrollo de metodologías de
análisis adecuadas que permitan
identificar contaminantes a niveles
traza. Uno de los principales contaminantes
orgánicos provenientes
de la industria petrolera son los
hidrocarburos totales de petróleo
HTP’s, estos compuestos contaminan
los recursos no renovables:
aire, agua, suelo y biota, ocasionando
el deterioro de su calidad, lo cual