Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Gente que hace historia
Henrik Balslev: un Doctor
honoris causa con todos los honores
¿Cómo conocí al Dr. Henrik Balslev? 1
La tarde del jueves 15 de
octubre de 2009, acudí
presuroso al Auditorio
Mayor del Centro Cultural
de la PUCE; puesto
que a las 18:00 h, se
realizaría la ceremonia
de investidura de “Doctor honoris
causa” al científico danés Henrik Balslev,
por haber “contribuido significativamente
a la formación de botánicos
ecuatorianos y al desarrollo científico
de nuestro país”.
Mientras espero que la ceremonia
comience, mi memoria trae al presente
la primera vez que conocí al Dr. Balslev.
Sucede que en julio de 1999, presenté
a la comunidad universitaria y al
Ecuador el primer número de la revista
Nuestra Ciencia, órgano de divulgación
científica de los profesores y ex alumnos
graduados de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la PUCE.
A pesar del éxito que tuvo este primer
número, no lograba obtener financia-
1 El Profesor Henrik Balslev, de nacionalidad danesa,
nació el 4 de enero de 1951. Inició sus estudios universitarios
en la ciudad de Aarhus, Dinamarca, donde
obtuvo la maestría en Biología, en 1978. Posteriormente,
se especializó en la City University of New
York en un programa sobre Sistemática de plantas,
coauspiciado por el Jardín Botánico de Nueva York,
del cual fue becario entre 1978 y 1981. Obtuvo
su título de Doctor (Ph. D.) en 1982 y se trasladó a
Quito para colaborar con el Departamento de Ciencias
Biológicas de la Pontificia Universidad Católica del
Ecuador como profesor y director del Herbario hasta
1984. Entre 1983 y 1984 actuó como curador asociado
del Jardín Botánico de Nueva York. Desde fines de
1984, ha sido profesor de la Universidad de Aarhus,
donde emprendió su carrera como profesor Asociado
y curador del Herbario (1984-1989), luego Profesor
(1989-1997) y finalmente Profesor (desde 1997, hasta
la actualidad), la más alta dignidad que puede aspirar
un profesor universitario. En el ámbito científico, el
profesor Balslev ha recibido reconocimientos por su
trayectoria y aportes a la Botánica, especialmente latinoamericana;
entre los más importantes está la Golden
Medal, Faculty of Science, Charles University, Prague
(1998), y la designación como miembro del Consejo
de Investigaciones de la Academia Danesa de Ciencias
Naturales (2009). Otros reconocimientos los ha recibido
de sus colegas botánicos, quienes han nombrado
siete especies de plantas con flores en su honor.
54 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
miento para el segundo; por más esfuerzos
que realizaba, las empresas me
cerraban sus puertas.
Cierto día, por sugerencias de mi
colega y buena amiga Eugenia del Pino,
visité al Dr. Balslev en la Biblioteca del
Herbario de la PUCE, quien, al día siguiente,
se regresaba a su tierra natal,
Dinamarca. Me recibió con amabilidad,
y, después de escuchar pacientemente
mi petición para que sea la Universidad
de Aarhus la que financie este segundo
número de Nuestra Ciencia, me dijo:
“leí el primer número, me pareció interesante
y bien diseñado; envíeme un
e-mail a Dinamarca escribiendo las características
que va a tener el segundo;
espero que éste tenga la misma calidad
del primero”. Y eso fue todo, la conver-
Por Alberto Rengifo A.
(arengifo@puce. edu.ec)
sación terminó. Días después, el financiamiento
se concretizó (Cfr., Rengifo,
Instantes de Vida y Ciencia, Quito, Hojas
y Signos, 2006, p. 45).
Ahora que rememoro aquel encuentro,
caigo en cuenta en dos valores
claves del Dr. Balslev: paciencia para
escuchar y ejecutividad para actuar.
¿Por qué se hizo merecedor al
doctorado honoris causa?
La ceremonia empieza, al son de La
Marcha militar de Shubert, entran, uno
tras otro, los decanos; luego ingresan,
al ritmo de los compases de la Marcha
Radetzky de Jhoann Strauss, las autoridades
de la PUCE y el homenajeado.
Cuando todos están bien ubicados,
en la mesa directiva, a la izquierda del