Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

¿Cuándo le nació su afición por
ser botánico?
Cuando era joven, nunca se me ocurrió
ser botánico. Quería ser arquitecto,
pero no tuve la oportunidad de seguir
ese interés en mis estudios. Me gustaba
la naturaleza y en especial los pájaros,
conocía la mayoría de especies de pájaros
daneses y a menudo iba a excursiones
para observarlos. Fue sólo cuando
empecé a asistir a la universidad que
la Botánica se hizo interesante. Tuve
algunos profesores motivadores que
nos llevaron a mí y a mis compañeros a
muchos viajes alrededor de Europa, en
los cuales nos concentramos en la flora
y la vegetación, y me fascinó. Estos eran
profesores jóvenes y entusiastas que
ahora son mis colegas en la Universidad
de Aarhus. Lauritz Holm-Nielsen fue
mi tutor y ahora es el Rector de la Universidad;
Benjamin Oellgaard también
fue mi profesor, hoy todavía enseña Botánica
en la Universidad. Finalmente,
Simon Laegard, quien fue uno de mis
más inspiradores profesores, está todavía
por aquí (en el campus), aún cuando
se jubiló hace algunos años.
¿Qué significa para usted ser un
botánico?
Para mí botánica, como tal, es una
anticuada forma de categorizar un trabajo.
Antiguamente, los biólogos se dividían
de acuerdo a los grupos de organismos
que estudiaban, entonces había
botánicos, ornitólogos, micólogos y
demás. En la ciencia moderna, estamos
menos preocupados de describir
y dividir por categorías nuestros trabajos,
más bien estamos más preocupados
por buscar respuestas a interesantes
preguntas acerca del mundo en el
que vivimos. Y estas interrogantes, a
menudo, cruzan los límites entre botánicos,
micólogos, ornitólogos, etc. Por
ejemplo, uno de los mayores desafíos
actuales es predecir qué le va a pasar
a nuestra biodiversidad cuando cambie
el clima. Para contestar esta pregunta,
no debemos definirnos como botánicos,
más bien debemos salir y buscar
información y métodos que nos ayu-
56 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
den a contestar la pregunta de cómo
el clima afectará a la biodiversidad.
Por tanto, ser un botánico no significa
nada para mí. Ser un científico que
trata de encontrar respuestas a importantes
preguntas acerca del mundo natural
significa mucho para mí.
¿Qué es lo que más recuerda de
su estadía en la Católica y en el
Ecuador?
Estuve en la Católica en dos largos
periodos. Uno fue desde 1982 hasta
1984, justo cuando me gradué; el otro
fue desde 1995 hasta 1997, en la última
parte de mi carrera. De la primera
estancia recuerdo el entusiasmo que
sentía por ser parte de un grupo que
estaba desarrollando la enseñanza de
Biología en la universidad. Éste estaba
liderado por la Dra. Laura Arcos Terán,
quien trabajó día y noche para la creación
de un Departamento que pudiese
competir en el escenario internacional
de las universidades. Ella tenía una
verdadera visión internacional, y yo
estuve muy orgulloso de ser parte de
ese equipo. Teníamos un gran grupo
de estudiantes, y muchos de ellos son
todavía amigos muy cercanos. Todos
ellos fueron muy amables conmigo y
me ayudaron a aprender español, para
así convertirme en un mejor profesor.
También recuerdo que admiraba a las
autoridades de la PUCE por tener una
mente abierta hacia la creación de un
Departamento de Biología con énfasis
en la investigación científica.
¿Es feliz con lo que hace?
Soy un adicto al trabajo. Mi trabajo
es lo mejor que tengo, aparte de mi maravilloso
hijo Nicolás. Trabajo cada vez
que puedo, y estoy muy feliz por eso.
¿Qué significa para usted “hacer
ciencia”?
Para mí hacer ciencia es algo que
debe ser tomado muy seriamente. Hacer
ciencia significa producir conocimiento,
y este conocimiento es lo que
otros (políticos y líderes) usan como
base para sus decisiones. Entonces,
la ciencia debe ser correcta, porque si
no lo es, las decisiones que se dicten
podrían ser destructivas para nuestra
sociedad y para los recursos naturales
de los cuales dependemos.
¿Volvería a trabajar en nuestra
Universidad Católica?
Cada vez que puedo, regreso a la
Católica. Intento tener proyectos de
cooperación con mis colegas ecuatorianos
tanto como puedo y en la Universidad
de Aarhus intentamos tener
visitas de investigadores de la PUCE
cada vez que sea posible. Me encantaría
volver a trabajar en ella, pues
pasé algunos años muy felices. Ustedes
me premiaron (honoris causa) por
mi contribución. No puedo pensar en
un lugar más feliz para mí que regresar
y trabajar en la PUCE. En este
momento, estoy ocupado con varios
proyectos; por ejemplo, un proyecto
financiado por la Unión Europea que
durará hasta el 2013. Algunas veces,
creo que debería retirarme (jubilarme)
anticipadamente y regresar a
Quito y trabajar en la Pontificia Universidad
Católica del Ecuador, eso sería
grandioso y maravilloso para mí.
Un mensaje para todos los jóvenes
que están estudiando esta
carrera de Ciencias Biológicas.
Creo que todos ellos deberían saber
que se están preparando para dar una
importante contribución para la sobrevivencia
de nuestro planeta. El cambio
global, el cambio climático y otros factores
influenciarán en nuestro planeta
y en la vida de los jóvenes estudiantes.
Además, ellos deben trabajar con tesón
para entender el mundo natural, para
de este modo ayudar a predecir los
cambios, proteger los recursos naturales,
las plantas, los pájaros y todos los
otros organismos. Es importante que
ellos se auto eduquen para que puedan
dar las respuestas justas y adecuadas a
las grandes interrogantes que cada día
plantea el mundo natural.