Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Curiosidades Científicas
Un ensayo sobre el agua:
la gota se hizo río,
el río mar,
la célula atrapó al mar...
Por Carlos A. Soria
(casoria@puce.edu.ec)
Conservación y respeto
En un gimnasio de la
ciudad observaba a un
extranjero llenar con
agua un tercio del lavamanos;
con esa cantidad
reducida de agua
se enjuagó y se afeitó.
En el pocillo contiguo,
un paisano también se afeitaba,
pero con el agua corriendo, es decir,
según lo observado, hizo lo mismo
pero con 15 veces más la cantidad de
agua que necesitó el otro señor. Le
dije al extranjero que era una buena
costumbre la de economizar agua.
“En mi país es muy cara, no es abundante
y somos muchos. Cada familia
tiene derecho a una cuota de agua, y
una vez pasado el consumo asignado,
pagamos el triple de ese valor”, dijo.
Me acordé cómo mi padre me enseñó
a respetar al agua y su entorno;
él consideraba al agua como un sector
estratégico de decisión y de control
de los estados, patrimonio de los
seres vivos, que debería ser regentada
por un consejo intercultural. Tanto
le importaba el agua que solamente
usaba jabones de glicerina para no
contaminarla, como ocurre con los
que contenían fosforados, y cuando
se inspiraba, durante nuestros paseos
por el campo, decía:
“Suspendido en el aire de alas y
colores, bebe el picaflor el agua destilada
por el sol, que temblorosa se
suspende de los pistilos de la flor”.
36 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
“El mirlo pico amarillo, sacudía
sus plumas impermeables y salpicaba
la lluvia, moviendo la cabeza de un
lado para el otro, como saludando a
su público de hormigas y de abejas
que anunciaban agitadas la fuga de la
lluvia y la salida del sol”.
La vida depende de las
propiedades coligativas del agua
El agua existe en abundancia relativa
en los sistemas vivos. Y es que la
vida depende de ella, de sus propiedades
físico-químicas; es decir, de las
fuerzas de atracción de sus puentes de
hidrógeno y de su capacidad para ionizarse
en hidronio e hidroxilos. Lo
dicho gobierna el auto ensamblaje, la
estructura y la función de las biomoléculas,
porque el poder disolvente
y las interacciones electrónicas no
covalentes del agua son responsables
de la fuerza y de la especificidad con
que se reconocen las biomoléculas en
solución.
Comparado con la mayoría de
solventes, el agua tiene puntos altos
de fusión, ebullición, evaporación y
congelación, debido a la gran cohesión
intermolecular que llamamos,
propiedades coligativas del agua.
Esto se explica porque en su composición,
cada hidronio electropositivo
comparte un par de electrones con el
correspondiente oxígeno electronegativo,
formando un dipolo parcial.
Hay, entonces, una atracción electrostática
entre el átomo de oxígeno de
una molécula de agua y el hidrógeno
Parque Nacional Cajas
de la molécula contigua, formando
un débil pero importante puente de
apenas 23 Kj/mol de energía de disociación,
en contraste con los 470
Kj/mol, requeridos para disociar el
enlace covalente del hidrógeno y del
oxígeno del agua.
Por eso se puede decir que a temperatura
ambiente de unos 20 grados
centígrados, la mayoría de las moléculas
de agua permanecen juntas, debido
a los puentes de hidrógeno que
se forman en 0.1 picosegundo pero
que solamente pueden mantenerse
entre 1 a 20 picosegundos hasta que
se rompan y vuelvan a formar otro
enlace. De ahí que a temperatura
ambiente, por la débil atracción molecular,
por la absorción de calor y
por el empuje hacia el desorden, por
el calentamiento de la tierra (debido a
la elevada concentración de dióxido
de carbono, cuya emisión debemos
controlar), tanto el descongelamiento
de los glaciares como la evaporación
de las fuentes de agua ocurren espontáneamente
y en estos últimos tiempos,
con más rapidez. He visto caer al
mar lo que creo pudieran ser decenas
de toneladas de hielo antártico en el
transcurso de 8 horas de un día de la
penúltima primavera.
El concepto de agua pura
El agua pura es ligeramente ionizable
porque forma hidronios que se
pasan de una molécula a otra y viajan
rápidamente largas distancias en una
solución; el objetivo es estabilizarse
Por María Elena Soria González