Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Actualidad Científica
Adaptaciones de las
El origen de la vida
en el planeta se remonta
al océano
primitivo donde el
agua fue el elemento
más abundante.
Para las primeras
plantas que colonizaron
la tierra firme hacia alrededor
de 450 millones de años, la busqueda
de agua se vuelve un verdadero
dilema de supervivencia. Las plantas
desarrolan diversas estrategias
para sobrevivir como órganos de
almacenamiento, reducción de la
superficie expuesta al sol y cambios
en el metabolismo.
Con el ejemplo de las plantas del
Bosque Seco Interandino descubriremos
una serie de habilidades de
las plantas para sobrevivir períodos
del año sin agua. Estas plantas han
desarrollado varias estrategias para
incrementar al máximo la captación
de agua y reducir su pérdida. Así,
algunas presentan tallos modificados
para almacenar agua. Es el caso
de los bulbos del narciso (Phaedranassa
dubia). El narciso pierde sus
hojas en los períodos más secos que
pueden durar varios meses, durante
los cuales la planta es sólo el bulbo;
luego, en períodos menos secos
brotan las hojas y finalmente florece.
(Fig. 1)
Otros tallos que almacenan agua
son los de los cactus, cuyas hojas se
han transformado en espinas para
evitar la pérdida de agua. (Fig. 2)
Las hojas pueden funcionar
12 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
plantas a la sequía
Por Catalina Quintana M.
(cquintanam@puce.edu.ec)
Por Catalina Quintana
como órganos modificados para
almacenar agua, tal es el caso de
los pencos (Furcraea andina y Agave
americana), las siempre vivas (Echeveria
quitensis) y el espinazo del diablo
(Kalanchoe daigremontiana), todas estas
plantas son suculentas y de hojas carnosas.
Las plantas suculentas por lo
general tienen raíces cortas de máximo
10 cm de largo, y distribuidas en
amplias superficies a fin de absorber
rápidamente el agua superficial
durante los cortos períodos en que
esta está disponible. Pero los pencos
son una excepción ya que sus raíces
están concentradas en el centro de
la planta donde aprovechan el agua
que es conducida por las hojas directamente
hacia ellas. (Figs. 3 y 4)
Figura 1. Flores
de Phaedranassa
dubia.
Figura 2. Espinos
cubriendo tallo y
frutos en Opuntia
soederstromiana
var. veintimiglia.
Muchas plantas del bosque
seco tienen hojas cubiertas por
una cutícula más gruesa de lo
común para impedir la deshidratación.
Esto es evidente en los
pencos o cabuyos (Furcraea andina
y Agave americana), en los mortiñillos
(Myrsine andina) y en el chivo
caspi (Duranta triacantha).
Otra estrategia de supervivencia
en el bosque seco es tener hojas pequeñas
y delgadas lo cual también
evita la pérdida de agua. Este es el
caso de las gramíneas que con sus
hojas angostas y alargadas tienden
a doblarse para reducir más aun su
superficie de exposición. Los helechos
son expertos en esta adaptación,
enrollan sus hojas pequeñas