Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Por María F. Checa
Panorámica del bosque de Esmeraldas.
tierras a campesinos y comunidades indígenas.
La falta de ingresos económicos
ha presionado a cientos de campesinos
a vender sus tierras a precios irrisorios
e, incluso, a explotar la madera de sus
tierras y venderla. Por otro lado, la tala
ilegal es un problema serio que también
afecta la preservación de reservas naturales
en esta zona, como es el caso de
Mache Chindul situada al suroccidente
de la provincia.
En los últimos años, otro factor que
ha incrementado la destrucción de bosques
naturales es el cultivo de palma africana
(Fig. 2). Los frutos de estas palmas
se cosechan para producir aceite de cocina,
jabón, chocolate; además, el interés
en su cultivo ha aumentado considera-
Figura 2. Cultivos de Palma Africana.
blemente debido a que puede ser materia
prima para la generación de biocombustibles.
Este tipo de plantación requiere
un alto grado de capital y cuatros años
continuos de inversión antes de realizar
la primera cosecha, lo que dificulta
en gran medida que pequeños finqueros
tengan sus propios cultivos. Un problema
grave relacionado a esta actividad es
la utilización indiscriminada de agroquímicos
de alta toxicidad, muchos de ellos
clasificados como altamente peligrosos
por la Organización Mundial de la Salud.
Los agrotóxicos están relacionados con
enfermedades parasitarias (las enfermedades
diarreicas son una de las principales
causas de mortalidad en Esmeraldas)
y con el cáncer. Los trabajadores
52 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
son afectados por el contacto directo o
indirectamente por la ingestión de agua
contaminada con estos productos. La
contaminación afecta a la comunidad en
general, ya que los ríos que les proveen
agua atraviesan estas plantaciones.
Finalmente, otra actividad que ha
incidido en la pérdida de bosque son las
plantaciones de eucalipto. Aunque esta
especie sea nativa de Australia y pueda
producir daños irremediables al ambiente
y, por consecuencia, a las comunidades
humanas locales, es legalmente cultivada
en la zona por parte de la corporación
transnacional japonesa-estadounidense
Eucapacific. El objetivo es plantar 10
500 ha de eucalipto para la producción
de celulosa y papel.
¿Quién se benefició con la explotación
de recursos naturales?
Es muy visible que la explotación de
los recursos naturales no han ayudado a
sus pobladores a salir de la pobreza. Me
acuerdo de la historia de doña María y
don Jacinto, habitantes de la orilla del
río Canandé. Ellos viven valientemente
sembrando cacao, criando gallinas y cerdos,
sin agua potable, ni luz u otro servicio
básico. (Fig. 3). Tienen algunos problemas
de salud, el más reiterativo es la
leishmaniasis, una enfermedad tropical
producida por un organismo microscópico
pero transmitida por un insecto, la
mancha blanca. En la zona, le denominan
la “llaga brava” debido a que en el
área del picado, la Leishmania va degra-
dando la carne humana y produciendo
huecos en forma de volcanes. Ellos se
vieron obligados a salir a Quito o a Machala
para obtener medicamentos, ya que
en los alrededores de donde habitan no
los pueden conseguir a pesar que es una
enfermedad común en la zona. Doña
María además tiene cisticercosis (enfermedad
producida por un parásito del cerdo,
que luego de ingerirse se alberga en
el cerebro humano) y osteoporosis (enfermedad
que debilita los huesos). Doña
María no se aflige ni se derrumba. Si la
enfermedad llega o empeora, cruza el río
en una pequeña canoa a remo, cruza en
mula la palmicultora vecina y llega a la
carretera a tomar el bus. Lleva con admirable
valentía su pesar y sus años. No
es difícil notar que la situación de Doña
María refleja las condiciones de vida en
que viven muchos lugareños. Según el
INEC, el 89 % de los esmeraldeños son
pobres; es decir, sus necesidades básicas
(acceso a la educación, salud, nutrición,
vivienda, servicios urbanos y oportunidades
de empleo) no están satisfechas.
Por otro lado, la explotación de recursos
naturales generalmente ha sido
justificada con la producción de empleos
para las comunidades locales. Sin embargo,
las empresas dedicadas a la agroindustria
en esta zona (madereras o de palma
africana) ofrecen empleos, pero escasos
y temporales con salarios injustos y sin
cumplir los requisitos laborales míni-
Figura 3. Pobladores de la orilla de Canandé.
Por María F. Checa