Escuela de Ciencias Biológicas - Pontificia Universidad Católica del ...

Muchas plantas perennes del
bosque seco lucen muertes durante
varios meses al año. En realidad
se encuentran en un período
de latencia que se rompe con las
primeras lluvias. Es el caso de las
gramíneas cuyas hojas reverdecen
con las primeras lluvias. Muchos
árboles y arbustos pierden la mayoría
de sus hojas en la época seca
y las reponen en el período lluvioso;
entre estos están los nogales
(Juglans neotropica), chirimoyas
(Annona cherimola) y guabas. No se
han registrado para la zona Interandina
especies totalmente deciduas
como ocurre en los bosques
secos de la costa.
Una adaptación fisiológica a la
sequía se encuentra en las gramíneas,
orquídeas, bromelias y crasuláceaes
suculentas. Todas estas
realizan fotosíntesis mediante un
mecanismo conocido como Metabolismo
del Ácido Crasulácico
(CAM). En este mecanismo
el CO 2 del ambiente es captado
y fijado durante la noche lo cual
permite a las plantas mantener
cerrados sus estomas durante el
día y así evitar la pérdida de agua.
Este tipo de metabolismo es más
eficiente en ambientes donde ocurre
una amplia variación diaria de
temperatura. En los bosques interandinos
la temperatura puede variar
entre 25-30°C al medio día y
entre 5-10°C en la noche. Durante
las bajas temperaturas nocturnas
el dióxido de carbono es fácilmente
almacenado como ácido,
mientras en las mañanas calientes
el CO 2 fijado en el ácido crasulácico
es utilizado para la fotosíntesis.
De esta manera la planta no tiene
necesidad de abrir los estomas durante
el día. Si se prueba un pedazo
de hoja de una planta CAM
en la mañana será muy ácida, pero
la acidez irá disminuyendo con el
pasar del día. Esto es una señal de
que el ácido se va degradando en
el transcurso del día para entregar
14 Nuestra Ciencia n.º 12 (2010)
al cloroplasto el carbono necesario
para la fotosíntesis en el transcurso
del día. (Fig. 9)
Un grupo interesante de plantas
presente en estos bosques son las
poiquilohídricas, es decir, las que
están en equilibrio con la humedad
del ambiente. Estas plantas lucen
muertas cuando les falta agua, pero
“resucitan” con las primeras lluvias.
Tal es el caso de los helechos
(Cheilanthes myriophylla, Ch. bonarien-
Figura 9. Las orquídeas al igual que otras plantas presentan el metabolismo del ácido
crasulácico como un mecanismo de ahorro de agua.
sis, Pellaea ovata entre otros) y los
musgos. (Fig. 10)
Gracias a estas y otras estrategias
se puede crear una flora única y
armoniosa, que posibilite la vida en
medios áridos.
Figura 10. Cheilanthes myriophylla durante la época lluviosa con sus hojas totalmente
extendidas.
Por Catalina Quintana
Por Catalina Quintana